Но как назло, та скрылась из глаз слишком быстро. Я шла по бесконечным коридорам, пока не заметила один из портретов, висевших не очень-то ровно. Подошла ближе и обратила внимание, что его словно кто-то недавно сдвигал.
А потом вздрогнула, когда сзади раздался голос:
— Вы правильно решили, леди дель Гранде, — мягко произнесла нагнавшая меня Кейли, неподалеку от которой развел руками Ян. — Это ведь маркиз Альмунд дель Нери, ближайший друг покойного герцога дель Йенса, отца Исангерда. Говорили, именно он убедил сохранить его светлости жизнь, когда вскрылась правда, и даже совершил с новорожденным обряд посвящения Единому.
Я посмотрела на удивительно мягкое лицо маркиза: светлые глаза смотрели с легкой снисходительностью. Что ж, если леди дель Марвенс права, то… Коснувшись портрета снизу, я нащупала свернутую бумагу.
На ней было написано следующее:
«Маркиз Альмунд дель Нери, годы жизни… Друг и советник герцога дель Йенса, провел обряд покровительства для его незаконнорожденного сына. Считался одним из покровителей юного герцога вплоть до своей смерти».
— Вы нашли тайник первой, леди дель Гранде.
— Возьмите, — протянула я ей свернутую бумагу, — это вы подсказали мне. Одна я бы не вспомнила про маркиза так точно, как рассказали вы.
— Нет, это ваше, — почему-то вдруг испугалась Кейли.
Краем глаза я заметила, что Ян и прочие слуги исследуют дальний угол комнаты, и понизила голос:
— Разве вы не хотите победить в этом испытании?
— Хочу, чтобы герцог выбрал самую достойную невесту, — пролепетала леди дель Марвенс. — И я думаю, ей могли бы стать именно вы…
Похоже, Кейли уже не считает себя достойной, а выбирает между мной и Лерией. И, помня резкость генеральской дочери, отдала предпочтение мне. Быть может, в надежде, что потом я буду помнить об этой помощи.
Но хватит догадок, сейчас самое время узнать правду. Незаметно подойдя ближе, я крепко поймала растерянный взгляд леди дель Марвенс и применила самое легкое из воздействий, которым нас учили в академии.
Заручиться доверием человека, дать ему возможность открыться, поймать это мгновение и узнать всё, что он скрывает. Красивые зеленые глаза на округлом лице распахнулись шире, и я увидела целый ворох образов.
Сурового отца Кейли, который ставит дочь перед ультиматумом, слабые возражение матери, покорность и принятое решение ехать в Гернборг на отбор. Она не хотела… не хотела покидать юг, дрожать перед Ледяным Ублюдком, чей взгляд до сих пор пугает. И она не хочет быть герцогиней, потому что это слишком. Тяжело, ответственно и ей вовсе не по сердцу.