— Что вы имеете в виду под трудностями? — с беспокойством уточнила одна из девушек, русоволосая красавица в теле.
Новости ее определенно не порадовали. Я прищурился, вспоминая имя этой претендентки. Кейли дель Марвенс, дочь всего лишь виконта, который тем не менее владел обширными землями на юге Маравии и благодаря удачным вложениям мог по богатству переплюнуть некоторых маркизов. Балами, которые он устраивал, восхищались все придворные без исключения. Что ж, ясно, почему эту девушку встревожили «трудности».
Я уже собрался объяснить, что подразумеваю под этим словом необходимость больше денег тратить на армию, чем на пышные приемы, но меня перебили.
— Барьер, — с утвердительной интонацией произнесла Авелина дель Гранде. — Ваша светлость, вы же имеете в виду ледяной барьер, установленный возле Фаэртона?
— В том числе.
— В таком случае позвольте мне заметить, что этот барьер создает трудности не только для вас, — девушка подалась вперед, грудь ее начала взволнованно подниматься и опускаться. — Он перекрыл торговую дорогу в Иинай.
— Леди дель Гранде…
Но она не унималась.
— Вы не понимаете, как важна связь с нашими соседями! Лекарства, которые мы оттуда…
— Леди дель Гранде! — пришлось повысить голос, чтобы она замолчала. — Я прекрасно осведомлен о неудобствах, которые испытывают местные жители. Поверьте, им бы гораздо меньше понравилось, если бы через границу перешли иинайские отряды и вырезали подчистую весь Фаэртон, а потом принялись за соседние города. Барьер был вынужденной мерой, я знал, на что шел, и не намереваюсь обсуждать это здесь и сейчас. Вам ясно?
Уже закончив, я понял, что обошелся с девушкой жестковато. Она прикусила губу, с непонятным выражением глядя на меня.
Я ответил ей хмурым взглядом. Увидь она то, что месяц назад увидел я, прибыв в одну из деревенек возле Фаэртона, не строила бы сейчас из себя оскорбленную невинность. Оборотни не церемонились со своими жертвами. Закаленные в боях мужчины — и те не всегда могли удержать в желудке обед при виде растерзанных тел.
Было бы проще, если бы я мог сказать правду — что барьер поставлен не против людей, а против тех, кто пересекает границу в зверином обличье. Но как бы мне это удалось, если о существовании оборотней знали единицы, а большинство считало двуликих глупыми сказками? Еще ни один оборотень не дался нам живым, чтобы выставить его перед народом и заставить публично перекинуться в зверя, а мертвецов показывать бессмысленно. Не мог я пожертвовать ради этого и несколькими шпионами вроде Брена. Их работа была слишком важна.