— Кажется, я слышала, что в следующем испытании его светлость хочет увидеть, насколько мы милосердны к простым жителям, — задумчиво добавила Лерия. — Ну да, зная его прошлое, это неудивительно. Мне кажется, он втайне недолюбливает всех знатных.
Ее взгляд упал на меня.
— Леди дель Марвенс, — обратилась Лерия к Кейли с приторной улыбкой. — Похоже, у вас все шансы в этом испытании показать себя с лучшей стороны. Быть может, вы ради этого нас на улицу потащили?
— Ох, нет, леди дель Ларди, — смутилась Кейли от этого обвинения. — Просто мы оказались рядом, вот и пришлось к слову.
Служанки шли впереди и пара слуг сзади — сопровождали нас почетным караулом. То ли чтобы не убежали с испытаний раньше времени, то ли чтобы нас, таких драгоценных, не умыкнул похититель герцогских невест.
— Осторожнее, тут скользко, — любезно предупредила я Лерию, когда мы дошли до набережной.
Зачем-то вспомнила, как его светлость наколдовал лед во дворце и представила, что леди дель Ларди так же растянется на своих каблучках. Мне Кейли было жаль: девушка она явно добрая и честная, в отличие от некоторых темноглазых леди.
Похоже, моя сила иногда опережает разум. Лерия будто подчинилась моим мыслям и, не удержавшись на скользкой дороге, ощутимо шлепнулась.
— Держитесь! — кинулись ей на подмогу Кейли и одна из служанок.
— Проклятый лед, — пробормотала Лерия, поднимаясь и морщась от боли.
Я цокнула, оглядевшись.
— Настоящие владения Властелина Льда.
— Летом здесь гораздо лучше, — возразила Лерия, отряхнувшись и поморщившись. — Терпеть не могу зиму и холод.
Вот как! Я задумчиво добавила:
— Сложно вам будет поладить с его светлостью, если он выберет вас. Мне кажется, он весь такой холодный, как и все вокруг.
Сказала нарочно: захотелось узнать, что думают о герцоге соискательницы на роль невест, раз уж оказалась среди них.
— А мне так не показалось, — тут же возразила Кейли. — Он оказался куда добрее, чем я представляла. Слухи о лорде дель Йенсе несправедливы.
— Мне нравится его светлость, — с упрямой улыбкой сказала Лерия. — Думаю, мы найдем с ним общий язык, не только же говорить про снег и лед? Есть много других, куда более интересных тем, — многозначительно опустила она пушистые ресницы, на которых красиво зацепились снежинки, и тряхнула головой.
Я даже восхитилась ее целеустремленностью. Кажется, леди дель Ларди ни на мгновение не сомневается в своей победе и будущем троне. Надо держать с ней ухо востро — с нее станется избавиться от неудобной соперницы на пути к мечте.
Только одна загвоздка — я ей уже вовсе не соперница.