— Только учусь.
Нет! И вовсе не от гордости светился сейчас Ян. Значит, еще в тот раз что-то задумал! И все же я не могла относиться к нему плохо. Однажды он спас мне жизнь, когда я была совсем девчонкой и едва не угодила в полынью.
Зима была коварная: то присыпет мягким снегом, то подморозит. И один из шагов по замерзшей реке мог стать для меня последним, если бы не Ян, который бросился под воду не глядя и сам тогда едва не утонул.
И хоть порой он казался слишком лихим и отчаянным, я помнила тот серьезный преданный взгляд, когда он ждал, что я поправлюсь и снова встану на ноги. И я до сих пор чувствовала себя обязанной ему жизнью.
А теперь, похоже, жизнью сестры.
Ян задумчиво взъерошил волосы.
— Это значит, что ты морок можешь навести или внушить что?
— Давай к делу.
Он прижался спиной к дому, а я встала перед ним и запахнулась покрепче — от этой ледяной границы холод шел вовсе не магический, а самый настоящий. Даром что зима на дворе.
— Ну, ты сама сказала, что поехала бы к этому герцогу…
За эти дни я не раз обдумывала произошедшее и не могла унять негодование от действий мага. Предупреждения заранее не было, лишь в день закрытия границ, и то наспех. Есть ли в самом деле угроза?
Глядя на слабеющую день ото дня Айрис, так и подмывало встретиться с герцогом лицом к лицу! Как я узнала, мы не можем покидать город без уважительной причины, но стражи у городских ворот были так же скупы на слова, как и сами власти. И мои просьбы, и уговоры разбивались об их каменные лица.
Между тем я не хотела признаваться ни сестре, ни Мари — денег у нас на жизнь осталось совсем немного. Я должна была получить стипендию за обучение в академии буквально на следующей неделе, по возвращении на учебу, но все полетело в бездну с этой морозной границей. К горлу невольно подбиралось отчаяние.
— Я бы поехала куда угодно, но что толку? — проговорила я сухо. — Всем запретили покидать город, так что жду твоих гениальных идей.
— Есть один путь. Ты, конечно, не поверишь. Я тут узнал, что герцог собирается жениться для укрепления своей власти и ждет получения нескольких портретов потенциальных невест из отдаленных областей.
— Сосватать меня вздумал?
— Ну. Те невесты, конечно, благородные и богатые особы…
Я цокнула языком.
— Это немного бессердечно, Ян!
— Но у меня есть знакомый художник.
— Это все меняет?
— …И одна знакомая и весьма благородная дама. Если сможешь на время примерить имя Авелины дель Гранде, то я устрою ваше знакомство. — Он склонился ко мне и доверительно понизил голос: — Слышал, ты в академии тоже не обедневшая аристократка из богом забытого Фаэртона, а сочинила себе кое-какие связи. Значит, тебе не впервой, а?