— Какая… забота, — крякнул Алард.
Дан Зарен посмотрел на него с легким удивлением.
— Разумеется. Меня прислали сюда обсудить условия торговли, а не воевать с Маравией. Я не вижу иного способа выполнить клятву перед своим королем, кроме как помочь вам разобраться с этой проблемой. Кроме того, мы поклоняемся одному, Единому богу, а двуликие — Его извечные враги. Надеюсь, вы тоже понимаете, что мы с вами на одной стороне.
— Да-да, конечно, — поспешил заверить я. — Вы совершенно правы, посол. Мы тронуты вашей заботой.
Насколько тронуты, что не будем ставить в известность о телохранителе-оборотне, который спас меня сегодня от сородича. Я могу не любить двуликих и видеть в них угрозу, однако я не настолько слеп, чтобы считать весь их народ тварями из Преисподней и мечтать перебить всех до последнего.
Когда дан Зарен получил все уверения, что он обязательно получит приглашение на казнь (если та вообще состоится), и отправился в свои покои, а следом за ним ушел и дель Ларди, мы с Алардом молча посмотрели друг на друга. Я слишком хорошо знал старого друга и понимал, что мы думаем об одном и том же.
— Мне уже прямо хочется, чтобы палач нечаянно прикончил убийцу прямо в темнице, — пробормотал я. — Четвертовать и сжечь — ты слышал? А мне-то казалось, Маравия — просвещенное герцогство, которое давно преодолело дикие нравы Темных веков.
— Осторожнее, Исар, — предостерег Алард. — С Иинаем нельзя ссориться. Но, честно говоря, мне его меры тоже кажутся… кхм… излишними. Если мы поступим так, как он советует, то однозначно настроим против себя всех двуликих.
— И что тогда ты предлагаешь? — я пожал плечами. — Отпустить убийцу? Снять барьер? Этот стражник кричал: «За Фаэртон». Значит, он из тех сволочей, которых мы там не добили. Если я начну налево и направо распускать всех, кто строит против меня заговоры, пытается захватить мои земли или убить меня, я так в самом деле долго на троне не продержусь.
— Но теперь мы получили наглядное объяснение, почему оборотни из Ииная рискнули захватить Фаэртон, несмотря на свою малочисленность. Для них это шаг отчаяния, — густые, с проседью брови Аларда сошлись над переносицей. — Если иинайский посол настолько твердо и прямо предлагает подобные вещи в качестве официального совета, можно представить, что у них в стране творится в небольших городах и деревнях. Оборотни попросту затравлены.
— И мне теперь принимать их с распростертыми объятиями? Как того стражника, который сегодня меня чуть не заколол? Я тебя не узнаю, Алард.
— Может быть, я просто слишком много повоевал в жизни для того, чтобы рубить сплеча, — проворчал он.