– Клянетесь?
– Богом истинным! – сказал рассказчик.
– А вы верующий? – усмехнулся оппонент.
– Представьте себе! – рассказчик расстегнул рубашку и показал нательный крестик на серебряной цепочке.
– Извините. – Оппонент коротко поклонился и приложил руку к сердцу.
* * *
Дальше все начали, хохоча, спорить, почему та девушка не захотела снимать кроссовки. То ли гольфы рваные, то ли ноги давно без педикюра, то ли она начиталась Кундеру – там у него, кажется, описан секс в кроссовках.
Мне стало скучно, и я пошел спать в свой номер.
* * *
Через год, уже на другой конференции, я снова встретил человека, который рассказал историю про воду и яблоко. Как-то слово за слово вспомнили тогдашний разговор.
– Вот, полюбуйтесь! – сказал он, достал бумажник и вытащил оттуда вырезку из какой-то дешевой цветной газеты.
Я увидел портрет того, кто говорил, что не верит, что они с этой девушкой так вот просто разбежались.
Там было написано:
«Ученый убил пятерых любовников своей покойной жены, а потом выпал из окна четвертого этажа, получив тяжелые травмы, но остался жив. Мужчину ожидает срок от 8 до 20 лет». Из дальнейшего текста, изложенного полуграмотным языком бульварной прессы, можно было понять вот что. Женщина в молодом возрасте умерла от тяжелой болезни (рак пищевода). Муж, зная, что она знает о своем диагнозе, не препятствовал ее изменам, давая ей полную свободу прожить последний год так, как она хочет. Но после ее смерти выследил троих ее любовников, а двоих обнаружил случайно, в компании общих знакомых.
– То есть вы сказали правду? – переспросил я.
– Я по возможности всегда стараюсь говорить правду. Но главное не это. Главное, он мне поверил! – Мой собеседник щелкнул пальцем по снимку, сложил этот кусочек газеты и спрятал обратно в бумажник.
Мщение Ахилла
И всего-то буква «ять»
– С карточки или наличными? – спросил Сидоров.
– Наличными, естественно, – ответил Муравьев. – Дураков нет.
– Рублями или как?
– Или как! – засмеялся Муравьев. – Я ж, кажется, сказал: дураков нет.
– Ага. Тогда такую сумму только завтра.
– Да хоть послезавтра. – Муравьев равнодушно зевнул или сделал вид, что ему все равно.
– А успеем?
Муравьев посмотрел в окно, не желая продолжать разговор.
В окне был виден кусок вечерней улицы. На стену дома напротив наводили лазерную рекламу: «Победа Путина – победа России! Прими верное решение!» На дворе был мокрый теплый февраль 2030 года.
* * *
Сидоров явился через три дня.
– Вот, – он похлопал себя по животу.
– Сгружай, – кивнул Муравьев, подставив пластиковый мешок под задранный свитер Сидорова.