Об «отчислении» тому сообщила пуля, которая пронзила навылет левую сторону груди.
«Отчислял» его не кто иной, как Владимир Свиридов.
Несложно предположить, что рука его, спускавшая курок снайперской винтовки, не дрогнула, хотя черный крестик оптического прицела легкой паутинкой упал на грудь человека, с которым он, Влад, учился шесть лет, ходил по краю пропасти и подавал руку, когда этот человек вне зачета туда срывался. Принимал руку, когда срывался туда сам. Нетрудно догадаться, что совесть его осталась непотревоженной убийством собственного товарища.
Их так учили. Будь на его месте тот, ушедший, — и он бы, не задумываясь, выполнил приказ.
Потому что в группе «Капелла» не было людей.
…А какая хорошая была жизнь, боже мой! После многих лет изнуряющего душу и тело тренинга им разрешили наконец наслаждаться всеми радостями жизни, прекрасно понимая, что лучше и совершеннее сделать их невозможно, а растерять свою великолепную форму не позволят себе уже они сами. Слишком много труда, слишком много боли, чтобы потерять это в каких-то там удовольствиях.
Им положили огромное денежное довольствие, и в этой полуголодной, до основания потрясенной даже не ветром — ураганом перемен стране они могли позволить себе все. К их услугам были красивейшие девушки столицы, лучшие и комфортабельнейшие квартиры, все атрибуты довольства и сытости, какие бы ни диктовало это бурное время.
Им разрешили даже иметь семью. Но никто не воспользовался этим разрешением, потому что человек, отвечающий не только за себя, фактически неуязвимого, а и за близких и беззащитных людей, уже теряет свою неуязвимость.
Да и зачем этим зверям семья?
В конце 1993-го группу расформировали, и не четырнадцати киллерам, а четырнадцати элитным офицерам спецназа ГРУ, составлявшим благополучно почившую в бозе «Капеллу», вскоре было предложено подписать контракты на ведение боевых действий в Чечне.
Разумеется, таких подготовленных бойцов никто не собирался мариновать в окопах наравне с молодыми новобранцами.
Матерым волкам были поставлены более ясные и более важные задачи. Пяти же лучшим, в число которых входил и Владимир Свиридов, задача была сформулирована коротко и конкретно, как выстрел в лоб: убить Дудаева.
* * *
Он проснулся от дикого хриплого вопля:
«Чио, закрррысилл телку, тваррррь?!» — и медленно открыл глаза.
Рядом мирно спала Наташа, а на ее обнаженной спине, наискосок пересеченной тремя длинными параллельными царапинами, сидел Брателло и чистил клювом перышки. Увидев, что хозяин открыл глаза, он трепыхнулся, подпрыгнул на одной ножке, задрав куцый хвост, и проорал прямо в ухо Влада: