— Наш разговор будет долгим, а потому позволь предложить тебе сесть, — с притворной вежливостью сказал Мастер. Нина ойкнула, когда что-то стукнуло ее под колени, и девушка плюхнулась на стул с высокой спинкой и подлокотниками. — Так-то лучше, — удовлетворенно ухмыльнулся мужчина. — Итак, твои друзья не знают, что ты здесь…
— Это ничего не значит, — собрав остатки смелости, заявила Нина. Вряд ли от уготовленной ей магами участи спасет то, что она будет вести себя тихо и робко — они все равно сделают с ней что задумали, а потому она, по крайней мере, должна попытаться спастись. — Охотники найдут меня! — она старалась говорить уверенно, но в голосе все равно предательски слышались нотки паники.
— Правда? И как же? — к великому ужасу Нины Мастер подошел совершенно близко, и теперь его взгляд пробирал холодом до самых ее костей. Тем не менее, девушка не отводила взгляда. Внезапно маг опустил глаза, с любопытством уставившись куда-то в районе ее груди. — Что это? — приподняв брови, спросил он, и Нина с отчаянием поняла, что он заинтересовался кулоном, который сделала для нее Рада. Сардоникс мог бы защитить ее от магического воздействия и насильственного проникновения в ее разум. Нине очень не хотелось бы расстаться с этой вещью, и она цепко ухватилась за цепочку. — М? Даже так? — приподнял брови Мастер. — Вижу, эта вещь дорога тебе? — маг испытующе смотрел на Нину, следя за ее реакцией, ожидая ее ответа. «Нет», — хотела она солгать, но вместо этого тихо ответила:
— Да.
Маг снова изогнул брови.
— Мой парень подарил мне ее, — солгала она.
— Ах, твой возлюбленный, — со странным восторгом воскликнул Мастер. — Не тот ли славный юноша, что оказался в числе твоих друзей…
— Он самый, — перебила его Нина.
— Могу я взглянуть? — Мастер протянул руку ладонью вверх. Нина брезгливо отметила, что у его пальцев длинные, как у женщины, наманикюренные ногти.
— Мне бы не хотелось, — отрезала она.
— Я только посмотрю, — настаивал маг. Нина понимала, что ничего не сможет сделать, если он решит отобрать у нее кулон, а потому сняла его и вложила в раскрытую ладонь Мастера. Маг вытянул руку с висящей на указательном пальце цепочкой так, что кулон болтался на уровне его глаз.
— Так-так-так, — бормотал он, разглядывая амулет. — Это что, сардоникс? Да, это сардоникс. Интересно, интересно. Так ты говоришь, Нина, что твой парень подарил тебе этот кулон? — Мастер резко повернулся к девушке. — Как ты думаешь, он знал о способностях камня, из которого он изготовлен?
Нина растерялась. Маг, вероятно, чувствовал магическую энергию кулона, которой зарядила его Рада, а еще вероятнее — он обо всем догадался. Есть ли смысл теперь обманывать Мастера?