— Прости, — покачал головой тот. — Я не мог по-другому. Вы не знаете их. Не знаете, на что они способны.
Рада зло улыбнулась.
— Встретимся в аду, — прошептала она сквозь выступившие слезы, а затем крепко ухватила Ярослава за руку и громко, будто бросала вызов, выкрикнула: — Анаххама!
Яркий, ослепляющий свет вспыхнул и поглотил обоих.
«Это дурной сон. Господи, пусть это будет всего лишь дурным сном!»
Нина так отчаянно молилась, что, кажется, даже закрыла глаза. Вот только открыв их, поняла, что это, увы, страшная реальность: она все еще в заложниках у клана, а ее друзья по-прежнему напоминают ходячую нежить.
— Нина, детка, чем же ты так расстроена? — участливо спросил Мастер. — Неужели тебя огорчает тот факт, что твои друзья живы и здоровы?
— Почему? — Нина не могла говорить — невидимая рука сжала ее горло, сдавила связки, лишив голоса. Ей отчаянно хотелось кричать, но все, что она могла, это издавать невнятное бормотание. — Почему они? Зачем вы сделали это с моими друзьями? За что вы мстите мне? Что я вам сделала?
— Что я слышу? — изумленно воскликнул Мастер и его голос звонким эхом разнесся по залу. — Упреки! Упреки вместо благодарностей!
— Благодарностей? — просипела возмущенная девушка. — Я должна быть благодарна вам за то, что вы сотворили с моими друзьями? За то, что провели над ними эксперимент, и, возможно, то же самое собираетесь сделать и со мной? За это я должна быть благодарна вам?
— Глупая девчонка! — взревел маг. Нина вздрогнула от его крика — маг был страшен в гневе, а его голос подобен раскату грома. — Я сделал твоих друзей неуязвимыми! Я даровал этим жалким созданиям бессмертие!
— Мои друзья никогда не были жалкими и не нуждались в вашем участии, — отчеканила Нина, с ненавистью глядя на мага.
— Не стоит говорить со мной в таком тоне, — угрожающе предупредил маг. — Ты не в том положении. Сейчас даже твои некогда близкие друзья обратятся против тебя, стоит мне только приказать им. К тому же они страшно голодны. Представь, что будет, если я пущу твою кровь? Может, проверим силу вашей дружбы, а? Ты так отважно борешься за них, но готовы ли они побороть в себе жажду во имя вашей дружбы? — Мастер злорадно улыбнулся. — Шам эльао, — пробормотал он, и Нина вскрикнула от режущей боли. Взглянув на свою правую руку, она обнаружила длинный и довольно глубокий порез.
Ребята зашипели. Нина с ужасом наблюдала, как их глаза налились злобой, алчной жаждой крови. Их рты открылись, обнажая клыки, а из горла вырывался булькающий, клокочущий рык. Они желали ее крови, жаждали ее смерти. Они больше не были ее друзьями. Они были чудовищами. Нина попятилась назад, не обращая внимания на веселый хохот магов. Невидимая подножка заставила девушку споткнуться, и неуклюже приземлиться на попу. Внезапно раздался грохот, и Нина почувствовала удар как от взрывной волны. Клубы пыли поднялись вверх, и ничего не было видно. Нина пару раз громко чихнула. Кто-то больно ударил ее в плечо и кажется, ногой, а потом на нее повалились сверху. Густые тяжелые волосы закрыли лицо, а длинные острые ногти оцарапали бедняжке щеку.