Петрович хорошо успевает в своих занятиях английским языком. Он довольно свободно читает английскую книгу, редко пользуясь словарем.
Вечером у нас состоялось нечто вроде производственного совещания: снова обсуждали итоги научных наблюдений нашей дрейфующей станции.
Известно, что со времени экспедиции Фритьофа Нансена на «Фраме» в научном мире установилось представление о крайней бедности жизни в центральной части Северного Ледовитого океана. Жизнь животного мира открытого моря зависит, как известно, от развития в море фитопланктона, то есть микроскопически малых растений, водорослей. Конечно, медведь питается не водорослями, а живет охотой на тюленя. Тюлень питается не только мелкой рыбой, но также крупными планктонными рачками, которые в свою очередь поглощают более мелких представителей животного планктона, развивающихся уже непосредственно за счет водорослей.
Таким образом, растительный планктон — первоисточник органической пищи в море. За счет него существует весь животный мир моря, подобно тому как на суше животный мир существует за счет наземных растении.
Для развития водорослей необходимы солнечный свет и некоторые питательные соли. Фритьоф Нансен считал: под сплошным ледовым покровом даже летом недостаточно света для развития растительного планктона; поэтому планктон в Центральном полярном бассейне почти отсутствует и высшие животные существовать здесь не могут. Гидрологические наблюдения Ширшова показали, что гипотеза Нансена ошибочна.
В конце лета, когда снеговой покров на льду уже растает, в поверхностный слой моря проникает достаточное количество солнечного света: на протяжении всего сентября мы наблюдали значительное развитие, цветение растительного планктона.
Достаточно развивается в Центральном полярном бассейне и животный планктон. Наличие его дает возможность существовать и другим животным. Мы восемь раз видели севернее восемьдесят шестой параллели чаек, пролетавших вдоль трещин в поисках пищи. Несколько раз прилетали чистики и садились в районе трещин. На восемьдесят восьмой параллели к нам пришла медведица с двумя медвежатами (я уже писал о неудачной охоте на них). Там же мы видели морского зайца, а несколько позже — двух нерп.
Большой объем научно-исследовательских работ не оставлял нам времени для охоты. И все же мы имели возможность наблюдать перечисленных животных и птиц. Это убедительно доказывает, что центральная часть Северного Ледовитого океана далеко не бесплодная пустыня.
Вот серьезные выводы из научных наблюдений Петровича, о которых мы нынче толковали весь вечер.