На острове полным ходом шло строительство базы, Команда парохода деятельно помогала полярникам. С большой теплотой вспоминаю сейчас о М. В. Стрекаловском — помощнике капитана по политической части «Русанова»; он был душой коллектива моряков и показал себя прекрасным организатором. За короткий срок на пустынном, угрюмом берегу острова был выстроен целый городок: два больших жилых дома по восемь комнат в каждом, кухня и кают-компания, радиостанция мощностью в триста ватт, радиомаяк и гараж, баня, два технических склада, продовольственный склад, скотный двор.
Остров Рудольфа сплошь покрыт многовековым ледяным панцирем. Полярники подготовили здесь хороший аэродром с запасами горючего и домик, который перевозился с места на место трактором.
Так на карте Арктики в 1936 году появилась новая большая полярная станция — самая северная в мире.
Остров Рудольфа стал надежной базой для полетов к Северному полюсу, на нем остались работать двадцать четыре человека во главе с опытным организатором Я. С. Либиным. Полярники острова Рудольфа все время поддерживали регулярную связь с Москвой. Они отремонтировали и привели в полную готовность тракторы и вездеходы, заготовили оборудование для аэродрома, пустили электростанцию, предусмотрели все необходимое вплоть до мелочей. Во время жизни на льдине мы держали радиосвязь с Большой Землей через остров Рудольфа. Все снаряжение оказалось удачным, подготовка — хорошо продуманной, и мы потом говорили, что если бы нам довелось снова готовить подобную экспедицию, то в характере снаряжения пришлось бы изменять очень немногое. Таковы выводы, которые следует сделать из опыта нашей экспедиции.
Успех этой экспедиции — результат тщательной, кропотливой подготовки, когда были предусмотрены всякие случайности и капризы арктической природы.
Перед нами были трудности и препятствия, но основная трудность была не в грозной природе Арктики. Не она стояла ледяным барьером перед исследователями неведомых широт. Барьером, пугавшим и отталкивавшим в те годы многих исследователей, было убеждение в том, что самолеты не могут садиться на лед Северного полюса. Существовал традиционный взгляд на полюс как на мертвую пустыню, где нет ни зверей, ни птиц, где в океане нет живых организмов, где ученым нечего делать.
Пока мы готовили нашу станцию и базу на острове Рудольфа, летчики и авиационные специалисты тоже не сидели сложа руки и широким фронтом развернули подготовку авиационного отряда к полету на полюс. В феврале 1937 года О. Ю. Шмидт сделал новый подробный доклад правительству и нам было дано «добро».