Чего я боялся, то и случилось.
— Пойдёте в горы на разведку, — поставил нам задачу Колокольцев. — Игорь и Макс с вами, они альпинисты, помогут и подскажут.
— Промышленные, — уточнил молодой мужчина. — В горах мы не были ни разу.
— А других у нас нет, только вы, — хмуро посмотрел на него глава посёлка, потом опять перевёл взгляд на меня. — Может, твой таинственный проводник покажется и поможет найти дорогу на ту сторону.
— Хорошо бы, — ответил я. — Но его уже давно не видно.
Кроме нас в горы уходили ещё три группы с аналогичной задачей. Снарядили и вооружили нас по высшему разряду. Выдали специальную одежду, лёгкую и тёплую, крепкую обувь, мясные консервы, альпинистское снаряжение — тросы, скобы, клинья, какие-то замки и прочее. Парни обещали по дороге рассказать самое основное и показать что к чему и куда.
А ещё Колокольцев приставил к моей группе Максимку.
— Он всё равно удерёт за вами, так пусть уж сразу окажется под присмотром. Он уже здоровый лоб, считай, взрослый по нашим условиям, — сказал глава.
— В таких условиях вырасти надо, а не стать взрослым после попадания, — недовольно заметил Иван.
— Мне нужно несколько дней, чтобы укрепить хотя бы одежду с обувью, — произнёс я. — Мало ли что там будет. И это только для моей группы.
Чуть помедлив, Колокольцев кивнул мне:
— Хорошо, за три дня управишься?
— Со своими, управлюсь.
— Этого достаточно. Только не трещите языками почём зря, чтобы другие не посчитали, что вы какие-нибудь любимчики. Людям только повод дай, чтобы накидать этого самого на вентилятор.
— Не будем, — заверили мы его.
— Если только шлемы им укрепить, а? — вдруг сказал Макс, второй альпинист из приданной мне парочки. — Защита головы — это самое важное. Даже на высотках иногда башкой бились, а уж в горах такое должно постоянно случаться.
— Ок, обработаю, — согласился я с ним.
Через три дня мы вышли из посёлка и направились в долину.
Наверное, стоит сказать, что посёлок разбили недалёко от камышовых зарослей на берегу озера рядом с невысокой одинокой сопкой, на которой обустроили наблюдательный пункт. От мощной защитной стены пришлось отказаться, так как таскать брёвна за многие километры было слишком трудоёмко. И даже их сплав мог затянуться надолго. Конечно, если бы планировали устроиться здесь надолго, то толк в таком проекте был бы. Но никому не нравилось жить в безжизненном краю на рыбной диете и сравнительно недалеко от людоедов. Ведь никто не мог дать гарантию, что кровожадные психи не переправятся сюда и не найдут наши новые дома. И куда больше всего вышеперечисленного народ пугали местные странности. Почему тут нет крупных животных? Отчего вода в долине мёртвая настолько, что там даже водоросли не растут и жучки не плавают? Вдруг здесь существуют некие природные циклы, убивающие всё живое и отравляющие воду вроде извержения подземного вулкана или цветения неких растений, чья ядовитая пыльца разлетается на десятки километров?