Гилас решил не возвращаться к перешейку. Рисковать нельзя. Рассудил: лучше подняться на горный уступ и оттуда осмотреть местность. Главное – выбрать такой путь, чтобы не выйти обратно к шахтам. Но как вызволить Пирру, мальчик пока не придумал.
Стоит представить, как девчонка сидит взаперти в крепости у Креона, и по спине мурашки бегают. Стоит Креону узнать, кто она такая, и уж Ворон найдет способ использовать ее в своих интересах. А в каких – даже думать не хочется.
Гилас забрался слишком высоко. Мальчик очутился на склоне, покрытом крупным черным песком. Кое-где виднеются островки сухой красной травы. Укрыться негде, разве что под каменным выступом. Сверху возвышаются угольно-черные скалистые уступы, и так до самой вершины. От верхушки вниз ползут струйки дыма, воняющего тухлыми яйцами.
Гилас пошел было обратно. Внезапно вонь усилилась, а земля под ногами стала горячей. Мальчик застыл как вкопанный.
В двух шагах от него из трещины в земле вырвалась мощная струя дыма. Трещина шириной примерно с кулак Гиласа, а вокруг нее по черному песку разбросаны прозрачные ярко-желтые кристаллы. Гилас в жизни таких не видел. Кристаллы образуют вокруг краев трещины неровную зубчатую корку. Ни дать ни взять помет огнедышащего существа. Из-под земли с протяжным зловещим шипением и бульканьем вылетают струи зловонного дыма.
Вдруг мальчику вспомнились слова Зана: «В трещинах прячутся духи огня. Почуешь жар, увидишь острые кристаллы – знай, наткнулся на их жилище». Гиласа обдало горячим воздухом. Похоже, один из невидимых духов вылетел из убежища и пронесся мимо мальчика. Гилас попятился. Но к его удивлению, Разбойница ничуть не испугалась. Наоборот, потрусила прямиком к трещине.
– Разбойница, ко мне! – вполголоса приказал Гилас.
Говорить громче не решился. А бежать за львицей и ловить ее – тем более. Существует завеса, отделяющая мир людей от мира бессмертных. Гилас чувствовал, что и так подобрался к ней слишком близко.
– Разбойница! – еще раз позвал мальчик.
Вдруг ветер подул с другой стороны, и Гиласа окутало облако горячего дыма. Он едва не задохнулся от мощной волны зловония. Попытался хоть что-то разглядеть, но все вокруг окутала плотная пелена.
– Разбойница! – прохрипел мальчик, на ощупь спускаясь по склону.
Малышка подбежала к нему, потом повернула голову, будто оглядывалась на что-то, чего Гиласу не разглядеть.
– Что там? – пропыхтел он.
В рыжевато-коричневых глазах львенка сверкнули крошечные отблески пламени. Но никакого огня на склоне не видно. Тут Разбойница чихнула и потерлась лбом о голень мальчика.