Вторая целина — это миллионные гектары пашни, сенокосов и пастбищ. Возможности Нечерноземья огромны, однако использовались они не в полную силу. Среди многих причин особо выделяется переувлажненность почв, чрезмерная закустаренность и заболоченность. Мелиорация в здешних местах едва ли не главный рычаг, способный преобразить край. И то, что началось на просторах Нечерноземья, войдет в летопись советской деревни как событие уникальное.
Такие события дважды не повторяются.
Нечерноземье — это 142 тысячи мелких разбросанных деревень и сел. Современные формы ведения сельского хозяйства требуют сократить их число до 30—40 тысяч.
Укрупнение населенных пунктов неизбежно и необходимо. «Вопрос… об устройстве быта громадного большинства населения — крестьянского населения — для нас вопрос коренной», — предупреждал В. И. Ленин. Вот почему старая — мелкая и бездорожная — нечерноземная деревня отстраивает современные агрогородки. Будущее за ними. Без них не обойтись. Концентрация производства влечет за собой и концентрацию населения.
— Гаснут старые родные очаги, — грустят любители патриархальной старины.
Да, пусть гаснут! Пусть навсегда исчезнут «медвежьи углы» и станет преданием прошлых лет неустроенность быта. В новых, красивых и удобных для жизни поселках загораются новые очаги — они будут греть не хуже. Важно, чтобы процесс строительства и сселения проходил организованно и без задержек. Строительство на селе — вот то главное звено, без которого бессмысленно даже говорить о каком-либо движении вперед.
Говоря о Нечерноземье, о том, что делается ради подъема здешней экономики, как часто любим мы ссылаться на круглые цифры тракторов и машин, денежных средств, которые отпускает страна на подъем этого края. Успех, однако, зависит не только от того, что государство щедро дает деревне и деньги, и тракторы, и комбайны. Сегодня они новые, завтра в одночасье старыми станут, всякую вещь немудрено угробить. Конечно, без дополнительных затрат немыслимо развиваться — материальная база прежде всего. Но никакой казны не хватит восполнять потери, если не будет основного — чувства глубокой ответственности и боли за землю. Ответственности на всех уровнях, от рядового пахаря до руководителя самого высокого ранга. Успех на людях держится, насколько болеют они работой и неравнодушны к ней, как друг к другу относятся и как умеют держать обещания. В наше строгое и точное время — а когда бывало иначе? — повышенный спрос на людей деловых, чьи узловые принципы крепятся единством слова и дела. На новостройки Нечерноземья по комсомольским путевкам направлено 55 тысяч юношей и девушек. Число комсомольско-молодежных коллективов за четыре года увеличилось в десять раз. Сюда едут и строительные студенческие отряды, и отряды городской молодежи. «Все развитие сельского хозяйства в этой зоне — кровное дело комсомола, как это было когда-то на целине», — прозвучало в Отчетном докладе ЦК ВЛКСМ XVIII съезду комсомола.