"Жду," – согласилась с очевидным Кира и осторожно переступила с ноги на ногу, принимая наиболее удобную позицию для длительного ожидания на ногах.
Но и на этот раз ждать долго не пришлось. Дверь открылась, и в зал в сопровождении генерал-лейтенанта Мысковского и какого-то прилизанного полковника вошел незнакомый Кире седовласый генерал-аншеф. Впрочем, у нее среди генералов такого уровня и вообще знакомых было немного, так что не мудрено.
- Штабс-капитан Амелина! – бросила руку к козырьку разом подобравшаяся Кира.
- Уже нет! – неожиданно хохотнул, подходя к ней генерал-аншеф. – Знаешь, кто я?
- Никак нет! – отчеканила Кира, лихорадочно соображая, за что ее могли разжаловать.
- Я Блудов.
"Ну, ни чего себе!" – оробела Кира, перед ней стоял первый заместитель военного министра и, по слухам, "персона, особо приближенная к самому государю императору".
- Прочувствовала? – спросил с интонацией, живо напомнившей Кире беседу бедной девушки и Морозко: "Тепло ли тебе, девица?"
- Так точно!
"Тепло!"
- Это хорошо, что прочувствовала! – улыбнулся старый генерал. – Я тебе, девица, тут гостинчиков принес.
- Павел! – обернулся он к полковнику. – Давай!
- Тэкс, - сказал Блудов через секунду, протягивая Кире погоны без звездочек. – Поздравляю, значит, с присвоением очередного звания, баронесса! Служи и не посрами!
- Благодарю, ваше высокопревосходительство! – гаркнула Кира, принимая погоны.
Наверное, надо было еще что-нибудь сказать, но у нее в голове вдруг стало пусто и гулко.
- Ну-ну, - добродушно усмехнулся генерал-аншеф. – Вижу, нравятся, и это хорошо! Давно заслужила.
- А это, значит, тебе, капитан, за твое летное мастерство! – добавил, принимая нечто из рук полковника. - Двенадцать сбитых супостатов дорогого стоят! Снимай фуражку, капитан, будем орден на шею вешать!
Кира сняла фуражку, находясь, словно, под гипнозом, или, как громом пораженная, и стояла, как соляной столп, пока генерал одевал ей через голову ленту с орденом "Святого благоверного князя Александра Невского 1-й степени".
- Ну, вот! – отступил генерал на шаг, любуясь делом рук своих. – Должен сказать, баронесса, на вашей груди "Александр" смотрится особенно хорошо!
***
Яков ждал Киру в машине, припаркованной в ближайшем переулке. Посмотрел на орден, перевел взгляд на погоны в ее руке, кивнул уважительно.
- Впечатляет! Думаю, это стоит обмыть!
- Не знаю, - Кира была взволнована, но ее не покидали сомнения.
Не то, чтобы она этого не заслужила или считала себя недостойной. Заслужила и достойна. Однако проблема заключалась в том, что, когда ее НЕ награждали, Кира знала, почему и отчего. Печалилась, расстраивалась, но понимала, "за что". А получив сейчас и звание, и высокий орден, засомневалась. Слишком быстро и беспричинно легко случился с ней этот "аттракцион невиданной щедрости", а значит, наградили ее не столько за то, какая она на самом деле, сколько потому что за нее "замолвили словечко". Кто-то кому-то где-то. И не суть важно кто именно, графиня ли Дуглас или баронесса фон Гольтей, или, может быть, кто-то третий. Но этот кто-то говорил о ней с кем-то, обладающим огромной властью, хлопотал за нее, просил или, напротив, требовал, если ранг позволял, и вот результат.