– Молчи! – требовательно каркнула Тильда. – Ворожить мешаешь!
– И не открывай глаз! – добавила она через мгновение, каким-то образом узнав, что Елизавета подсматривает сквозь неплотно зажмуренные веки.
– Семь бед на семь ветров, – заголосила Тильда, как только Елизавета подчинилась и смежила веки, – Семь дорог, и семь костров…
… молния ударила в одинокое дерево, разорвав ночь в клочья. Дуб вспыхнул, словно лучина, заметались в ужасе тени, и гром пологим мощным раскатом скатился в долину…
… семь ударов, семь ветров, семь кинжалов, семь послов…
Новая молния ударила с невидимого неба, и еще одна, и еще. Вспышки ослепительного света – голубого, оранжевого, пронзительно фиолетового – прошивали сверкающими нитями черный бархат ночи, и горело, превратившись в яростный костер, огромное дерево, одиноко стоящее посередине пустой темной равнины…
… семь вопросов, семь ответов, семь ночей и семь рассветов…
Внезапно Елизавета очнулась от морока и обнаружила, что стоит в полной темноте, что называется, посередине "нигде". Здесь было холодно и одиноко, и мрак давил на плечи, словно каменный свод.
"Я умерла?"
Если верить интуиции, вокруг нее простирались огромные пустые пространства без имени и смысла. Однако ничто постепенно превращалось в нечто. Твердь под ногами, и прохладный ветерок в лицо… Верх и низ, правая половина мира и левая его часть, и бесконечность, зовущая вперед и приглашающая назад. Добро и зло, небо и земля, прошлое и будущее…
Елизавета прислушалась к ощущениям. Оказывается, она была одета и снаряжена для боя, но что ей предстояло – турнир или сражение – неизвестно. "Рассказ" о будущем не складывался, и это было скверно. Непредсказуемость будущего порождала Великую Неопределенность. Вероятности множились, словно ветви прорастающих сквозь тысячелетия генеалогических деревьев. Они ветвились и умножались, порождая все новые и новые развилки. Поколения сменялись поколениями, приходили зимы со снегами и суровыми ветрами, наступали лета, жаркие, как любовь, миры рождались и умирали, и близнецы гляделись в глаза друг друга, как в зеркала, а Елизавета стояла "посередине нигде" и готовилась встретить судьбу.
И вот она пришла – великая Госпожа, Хозяйка удачи, Считающая шансы. Елизавета уловила тягучее и мощное движение за спиной и, не раздумывая, прыгнула в сторону.
– Выбор сделан! – нет, это был не человеческий голос. С Елизаветой говорили Небо, Вселенная, Судьба.
– Выбор сделан! Ты определилась со своей половиной мира.
"Выбор?" – но Елизавета уже знала, что так оно и есть.
Ее прыжок перевернул мир, в котором она пребывала, отменив тьму и окончательно определившись с тем, что составляло основу и принципы устройства этого мира.