Фреане неспроста приволокли «посылку» заранее – ее отправке предшествовала бурная церемония прощания, на которую со всех сторон стягивались все новые и новые ксеносы. Большинство, к счастью, почти сразу уходили, отметившись перед покойным душевным клоком или плевком, но некоторые оставались поглазеть, как свежеиспеченный катафалк будет отчаливать в мир иной, тьфу, инопланетный. В порту собралось уже около полусотни ксеносов и десяток человек, благоразумно державшихся на отшибе.
Команда пополнила ряды скорбящих – правда, по совсем другой причине.
– Пля, – пробормотал Хэл, – теперь только попробуй откажись его везти – они нас самих пришибут!
– И в новостях покажут. – Иветта кивнула на дрон с эмблемой СМИ.
– Ну, зато теперь мы знаем, в чем был подвох, – с облегчением сказал Натан. – Возить трупаки далеко не каждый согласится.
– Точняк, – мрачно поддакнул Хэл. – Я так точно не согласился бы.
– Ой да ладно вам, деньги не пахнут! – попыталась подбодрить друзей Молли, но добилась только того, что все принялись подозрительно принюхиваться – вдруг контейнер недостаточно герметичен?!
Импровизированная панихида продолжалась, но один из уже «отстрелявшихся» фреан решил заняться деловой стороной вопроса и направился к мгновенно захлопнувшим рты космолетчикам. По мере его приближения члены Команды все больше вытягивались в струнку, но по сравнению с рослым гориллоподобным ксеносом все равно чувствовали себя унизительно мелкими и беспомощными.
– Вы – везти? – рыкнул фреанин на рубленой интерлингве, типичной для касты защитников.
– Мы, – с задержкой подтвердил Хэл, метнув косой взгляд на Натана: или отдавай фуражку, или не тупи!
– Киборг – кто?
Кай нехотя вытащил из кармана паспортную карточку с «К-клеймом», махнул ею перед мордой фреанина и хотел спрятать обратно, но ксенос с возмущенным рыком схватил его за руку. Вернее, попытался схватить – и растерянно уставился сперва на пустой кулак, потом на пустое место перед собой и лишь тогда сообразил обернуться.
Киборг невозмутимо, демонстративно застегнул карман.
После напряженной паузы ксенос отклячил нижнюю губу во фреанском аналоге ухмылки и крест-накрест хлопнул себя по плечам:
– Годится! Киборг есть – забирай его!
– А зачем вам киборг? – Лиза бесстрашно рассматривала ксеноса, засунув руки в карманы комбеза и чуть откинувшись назад.
Пес у ее ног нервно ерошил шерсть, понимая: отдуваться, если что, придется им с Каем.
Но фреанин ответил наглой хумансовой самке вполне благосклонно, даже слегка заискивающе:
– Брат сказал – хочу! Киборг – хорошо! Нужно! Брата однажды побил киборг, теперь уважение! Побил брата – побьет и его врагов, пусть видят и боятся!