— Готов? — спросил Аз, — Сейчас приедут Макс, Катя и Александр Петрович.
Я моргнул, давая понять, что услышал. Если честно, то я боялся. Боялся, что меня увидят таким, каким я стал… Пусть они и знают о моём состоянии, но одно дело знать, а совершенно другое видеть.
— Выше нос! — подбадривающе пихнул меня в плечо Аз.
Десять минут прошли в томительном ожидании. Меня усадили на кресло, подключили планшет, чтобы я мог хоть как-то общаться, и вывезли на улицу. На дворе была зима. Белые сугробы, с по-военному ровными краями, тянулись вдоль дороги. Солнце на безоблачном небе отблёскивало от снега и заставляло слегка жмуриться. Раньше я любил такую погоду и уже успел позабыть каково это, когда лёгкие втягивают в себя морозный воздух.
Аз, стоявший сбоку от меня, достал телефон и кому-то позвонил.
— Скоро будут, — сказал он, когда разговор завершился.
Через пару минут со стороны ворот показался чёрный, вымытый до блеска микроавтобус. Внутренне меня затрясло, страх разлился по всему телу, и если бы тело могло дрожать, то наверняка так бы и было. Медленно словно издеваясь, машина двигалась в нашу сторону.
— Интересно, а как на самом деле выглядят Макс и Катя? — пробормотал Аз. Он тоже слегка нервничал.
Машина остановилась. Я почувствовал, как сердце забилось намного быстрее. Дверь микроавтобуса дёрнулась и медленно пошла в сторону.
Чёрной молнией из машины выскользнула молодая стройная девушка в чёрном платье и таком же полушубке.
— Вот ты где, — хихикнула она и направилась ко мне.
Биёние сердца отдавалось в ушах барабанным боем. Шай! Такая же, как в Эллирии вплоть до малейших деталей. Катя быстро приблизилась, обняла меня и поцеловала щёку. Я ощутил теплоту её губ.
— Вот ты какой, — она слегка отстранилась, — что ж, мне нравится! А насчёт всего остального не волнуйся прорвёмся…
Она крепко обняла меня, а затем развернулась в сторону машины и крикнула:
— Макс, где ты там застыл?
А вот голос немного отличался, в Эллирии он был менее густым. Услышав же его вживую, я понял, что у Кати должна быть уйма поклонников. Это изредка подтверждал и Инг, рассказывая, что сестра страшная домоседка, не желающая появляться на публике, если не считать редких встреч с подругами.
Пока мы ждали Инга, Шай посмотрела на моего сопровождающего:
— Аз? — спросила она.
— Он самый, — улыбнулся тот, — Рад, познакомится.
— Я тоже, — ответила она и слегка улыбнулась, отчего Аз расцвёл. Бывают же такие девушки, что одним словом могут окрылить мужчину, хотя цветущий вид Фёдора меня немного покоробил.