А дальше…дальше все было совсем плохо. Ей затолкали в рот кляп, предварительно крепко связав, и…больше Эллера вспоминать не могла. Память блокировалась, выключалась, как только девушка пыталась припомнить подробности пыток. Наверное — для того, чтобы она не сошла с ума. Потому что переживший такое никогда уже не будет прежним.
Девушка помотала головой, изгоняя жуткие картины, всплывающие перед глазами, и медленно, аккуратно изучила свое тело, прикасаясь к коже кончиками пальцев. Как ни странно, ни ран, ни каких-либо других следов пыток она не обнаружила. Только…ребра слишком уж торчали, будто Эллера сильно похудела. А может и похудела — бежала по степи ночами без перерыва, почти не ела и не пила, боялась, что погоня ее настигнет. Отсыпалась днем, забравшись в какие-нибудь кусты. Да и потом, уже когда приблизилась к обитаемым местам Империи, перестала отдыхать днем — шла открыто, изображая из себя обычную жительницу империи. Ведь в империи хватает ворков (как их называют имперцы), многим из них надоело воевать и они ушли в города. По последним подсчетам в Лесу осталось всего двадцать тысяч людей, разбросанных по чащобе непроходимого Леса, усыпанного многочисленными смертельными ловушками.
Если бы не эти ловушки, многие из которых были связаны с магическими артефактами, лесных людей давно бы уже истребили имперцы, упорно уничтожавшие всех, до кого они могли дотянуться. Редкий поход имперцев, вошедших под сень гигантских деревьев, возраст которых насчитывал пять-десять тысяч лет, а то и больше — обходился без каких-либо потерь. Лесные люди славились тем, что умели ставить неснимаемые ловушки. Потому до сих пор столица людей, и оно же единственное их поселение в этом мире, до сих пор не был найдено имперцами. Даже если бы имперцы захватили кого-то из людей, те все равно не смогли бы провести имперцев в столицу, потому что местоположение ловушек постоянно менялось. Все, что предатели могли бы сказать, это то, что столица находится в глубине Леса. Что в общем-то имперцы знали и без рассказа пленных или перебежчиков.
Эллера повернула голову, и вдруг увидела рядом с собой…парня! Парня из их народа! Он лежал с закрытыми глазами, вроде как спал, а на нем…на нем была надета одежда имперцев! Ненавистная одежда, символ убийства, порабощения, смерти!
Перебежчик. Точно, перебежчик. Служит империи. Да, таких было немало — это они водили имперцев в Лес, это они служили и за страх, и на совесть. Большинство из перебежчиков родились уже в Империи и считали ее своей родиной. Имперцы отвратительны в своей подлости, но эти…люди одной крови, одного племени — убивают, помогают убивать своих?! Эти гораздо хуже! Эти даже не отвратительны, эти — исчадья Преисподней! Не зря каждого пойманного человека их племени показательно казнят, применяя всевозможные, самые изощренные пытки. Эллера ненавидела пытки, она вообще не любила причинять вред живым существам — если только не хотела есть, или же существо само напало на нее. Но при этом считала, что для «воспитания» подлых предателей все средства хороши. Может тогда кто-нибудь из тех, кто собрался предать, задумается — что будет с ним после предательства? Может выбросит из головы свои подлые мысли? Эллера в это не особо верила, но…что-то ведь с негодяями делать надо? Ну не в тюрьму же их сажать! Тем более что тюрем у Настоящих людей нет.