– Все готово ? – холодно спросил Королёв и опустил трость.
– Безусловно, господин наместник! – воскликнул Кашалот, разводя руками. – Все точно как запланировано. Никаких неожиданностей быть не должно. Ваш выход ровно в двенадцать.
Роман Петрович помимо управления своими предприятиями занимался административными вопросами в должности наместника Южных земель. На государственную должность кандидатуру Королёва утвердил лично Император, даже не рассматривая других претендентов, в том числе и Кашалота.
– Хорошо, – прошипел Роман Петрович и поднялся по ступеням на крыльцо вокзала. Затем он прошел через массивные двустворчатые двери. Оказавшись внутри здания, Королёв пересек холл. Звонкое эхо сопровождало каждый чеканный шаг наместника и каждый удар тростью о мраморный пол павильона. Кашалот, отдуваясь, последовал за ним. Андрей Борисович нагнал Романа Петровича перед лестницей, устланной красной ковровой дорожкой. По этой лестнице чиновники поднялись на балкон. Королёв окинул взглядом собравшихся на площади. Публика подобралась разномастная. Тут и семейные пары с детьми, тут и мужи высоких чинов, многих он знал лично, тут же и завсегдатаи питейных заведений, выбравшиеся из них лишь для того, чтобы после вернуться за столы с новым поводом для разговоров и тостов. Все эти люди образовывали единую однородную серую массу, посреди которой виднелся шпиль имперского обелиска. Острый глаз наместника выхватил из толпы фигуру, находившуюся в постоянном движении. Девочка, лет двенадцати, проворно перемещалась между людьми. Одета она была в голубое платье с белым передником, в руках держала корзинку с цветами. Она обращалась к каждому с единственным вопросом и искренней детской улыбкой: «Не желаете ли купить букетик?» Зачастую от нее отмахивались, прогоняли. Но были и те, кто покупал. Девочка подавала выбранный букет цветов, а монеты складывала в кошель, закрепленный на поясе. Поблагодарив за покупку изящным реверансом, она бежала дальше сквозь толпу, изредка вовсе пропадая из виду. Что показалось Королёву странным, так это то, что корзинка у девочки за все время, что он за ней наблюдал, всегда оставалась полной. Однако наместник оценил этот факт как незначительный и, должно быть, объяснимый.
По головам собравшихся проплыла тень от дирижабля, курсирующего над площадью. Роман Петрович вынул из кармана пиджака часы-луковицу на цепочке, сверил положение стрелок с вокзальными часами. Секундные стрелки синхронно двигались по кругу. Часовые и минутные – замерли. Часы пробили полдень.