Прошло несколько дней. Маг с востока никак себя не проявлял. Градоначальник начал было думать, что зря связался с магами-наемниками, только репутацию свою запятнал. Вся сложившаяся ситуация выглядела для Кашалота унизительной. Но он продолжал ждать. Время еще было. На столе перед ним лежала газета с крупным портретом Королёва с выжженными глазами. Кашалот потянулся через стол к переполненной пепельнице и затушил в ней тлеющий окурок. Он с трудом поднялся с насиженного места и медленно подошел к панорамному окну. Глядя на спящий город, градоначальник пошарил в карманах своего пиджака. Вынул из них металлическую зажигалку с эмблемой господина Королёва и портсигар с той же эмблемой на дне. Достал сигарету и зажал ее кончик зубами. Пальцем откинул крышку зажигалки и нажал на кнопку. С характерным шипением вспыхнуло голубое пламя. Пару секунд Андрей Борисович внимательно смотрел на огонек, а затем поднес зажигалку к сигарете и жадно затянулся. Не вынимая сигареты изо рта, Кашалот сквозь зубы выпустил облако сизого дыма. В этот момент в нечетком отражении окна он заметил человека в черном плаще с капюшоном и молочно-белым лицом.
– Присаживайтесь, – с хрипом сказал Андрей Борисович, обращаясь к гостю.
– Прошу без церемоний, – ответил человек за его спиной. – Имя?
– Королёв! – произнес Кашалот, почти криком. – Он всегда был на хорошем счету у Императора и почитаем в Высоких домах, хотя сам не заслуживает такого положения и статуса. Чтоб его..! – выругался Кашалот. – Каким-то образом ему удалось убедить Императора, что будущее Империи за машинами. А для их производства нужны ресурсы. Он начал кампанию по присоединению независимых городов к землям Империи. Несогласных объявляли врагами. Ссылали на восток. А города захватывали силой. Повсеместно строились заводы и фабрики, многие из которых были собственностью наместника. Тогда я помогал ему в этом. У нас был договор. Но однажды Королёв пришел в мой город – в мой дом, не как друг, а как захватчик. Мне пришлось ему подчиняться и сдать город без боя. При поддержке Императора, он стал слишком силен. А мой город оказался в окружении. Он хитер и жесток. Я знаю, что он хочет избавиться от меня сразу после завершения строительства в моем городе крупнейшего в Империи железнодорожного транспортного узла. Он обманул меня и за это должен понести наказание. Время пришло. В день открытия новой железнодорожной станции он должен сказать свои последние слова.
Кашалот перестал говорить и сделал глубокий вдох затягиваясь сигаретным дымом. На мгновение задержал дыхание и прикрыл глаза, испытывая то ли удовольствие от дурмана табака, то ли облегчение, высказав свои давние намерения человеку за спиной. Кашалот выдохнул, густой дым заполнил пространство между ним и окном. Когда дым рассеялся Андрей Борисович попытался снова поймать взглядом своего гостя в отражении стекла. Однако ему это не удалось. Человек в черном плаще и белым лицом исчез так же внезапно, как и появился. Градоначальник не обернулся. Его губы растянулись в удовлетворенной улыбке.