Таким образом, Джейс и Серси сидели и молча смотрели, как незнакомец приближается. Он стал двигаться медленнее и осторожнее – очевидно, тоже их заметил. Подойдя чуть ближе, он остановился.
– Ба, какие люди! – донёсся до Джейса и Серси его возглас.
Ошеломлённый Джейс узнал этот голос.
– Рэй?! – сам себе не веря, спросил он.
Человек – а это всё же был человек – направился к ним, на этот раз быстрым шагом и совершенно не таясь.
Когда он был уже рядом, все увидели его длинные – чуть ниже плеч – каштановые волосы, которые слегка вились, смуглую кожу, плоский широкий нос и немного раскосые тёмно-серые глаза, искрящиеся неподдельным любопытством. Таков был Рэй Тао, лучший друг Джейса, и основной его чертой действительно был неутомимый интерес ко всему и ко всем.
– Какая неожиданная встреча, леди, – обратился Рэй к ладке, учтиво склонив голову. – Не ожидал увидеть здесь столь ослепительное создание.
Эти старомодные цветастые слова Рэй вычитал в какой-то из древних книг – Джейс знал это точно. Его друг был всегда избыточно церемонен, когда речь заходила о девушках, и зачастую невозможно было понять, шутил Рэй или был искренен.
Впрочем, главное, что настороженность в глазах Серси мгновенно сменилась заинтересованностью.
– Я присяду, если позволите, – вежливо сказал Рэй, устраиваясь по левую сторону от друга. Может, в выборе места сыграл роль ракурс, открывавший прекрасный вид на ноги Серси, а может, и нет.
– Что ты забыл здесь?! – спросил Джейс, который никак не мог оправиться от удивления.
Рэй вздохнул и повернулся к Серси:
– Прежде чем этот человек окончательно разрушит вашу веру в наличие у существ нашей расы хороших манер, позвольте представиться: меня зовут Рэй Тао, и мы с этим гражданином, – он кивком указал на Джейса, – старинные друзья.
Тот закатил глаза.
– Серси Траст, – коротко ответила ладка. – Мы с Джейсом одноклассники.
– Вот как, – присвистнул Рэй. – Что-то я не припомню, чтобы он об этом рассказывал.
– Да не о чём было рассказывать… – выпалил Джейс, но тут же осёкся. Впрочем, его бестактность осталась незамеченной.
– Я не припомню, чтобы видела тебя в Учебной Секции, – сказала Серси, обращаясь к Рэю.
– Ну, это как раз вполне объяснимо, – пожал плечами Рэй. – Я на год младше, поэтому ученики наших ступеней редко пересекаются.
Серси кивнула, довольная объяснением, но изучающе разглядывать Рэя не перестала.
– И всё-таки, каким ветром тебя занесло сюда? – повторил свой вопрос Джейс.
– Ты расстроишься, но в моей истории нет решительно ничего особенного. Я просто гулял.
– В зелёном