По покрытым трещинами стенам с безглазыми впадинами окон откуда-то с крыш спускались побеги неведомых вьющихся растений. Местами на них можно было заметить гроздья гладких тёмных ягод – Джейс бы с удовольствием их попробовал, если бы мог поручиться, что они не ядовиты.
За поворотом им попался дом, крыша которого обвалилась вместе с частью стены. Было видно, что внутри, как и снаружи, поселилось солнце, одновременно обжигая и давая жизнь совсем ещё молодым деревьям, проросшим на обломках.
Запустение было повсюду, куда бы они ни шли. И всё же…
– Серси, этот город, он… – начал Джейс и тут же замолчал, не уверенный в правильности своих выводов.
– Он что? – спросила ладка.
Пришлось всё же озвучить своё предположение, пусть и рискуя показаться глупцом.
– Он же совсем не зелёный, верно?
Серси кивнула:
– Да, так и есть.
– Но… где же тогда все люди?! – изумился Джейс. – Почему его оставили?
Ладка пожала плечами:
– На этот вопрос я не могу дать тебе точного ответа. Возможно, люди переехали, чтобы быть ближе к другим уцелевшим, а может, в плане радиации во времена Падения тут было не столь чисто, как сейчас… Однако всё это не так важно, как может показаться, – неожиданно сменила тему Серси. – В любом случае мы здесь не из-за города, – вернее, не совсем из-за него.
– А из-за чего же тогда? – поинтересовался Джейс.
Но ладка не хотела опережать события.
– Увидишь, – только и сказала она.
Ребята продолжили путь.
Вывернув из-за угла, они увидели перед зданиями несколько поваленных и разбросанных металлических предметов. Когда Джейс подошёл ближе, он понял, что раньше это были столы и стулья – вероятно, до Падения здесь располагался местный отдел питания, также именуемый «кафе». Это частично подтверждалось длинными железными штырями, что были кронштейнами закреплены на стене на высоте нескольких метров – скорее всего, на них был натянут тент – а как иначе спасаться от такой жары? Но теперь, разумеется, от него ни клочка не осталось.
Наставники рассказывали, что в Древние времена места, подобные «кафе», являлись источников дохода для их хозяев, тогда как люди, желающие там перекусить, должны были отдать за это часть своих денежных ресурсов – и не для всех это было осуществимо.
Сейчас это казалось чем-то странным, если не сказать диким. В нынешние времена Император организовал всё так, что любой гражданин, трудящийся во имя всеобщего блага, получал довольствие автоматически – а трудились все без исключения. Даже подростки и дети, только посещавшие Учебные Секции, входили в этот список – ведь знания, получаемые ими, будут, несомненно, применены в будущей профессиональной деятельности. Такой же категории, как пресловутые «деньги», в мире вообще теперь не существовало, поэтому многим даже понять было трудно, что это и зачем нужно, однако Джейс вроде бы разобрался.