У первого глаза были серыми и ледяными, и он был совсем пьян. Возле второго скулила и металась свора собак, а рядом с третьим стоял медведь. И я готов поклясться, что медведь плакал.
— Павел Павлович, вы живы?
Но это видение вдруг рассеялось, как будто меня силой вырвали из него.
Нечто потащило меня, властно и жестко, но не в пространстве, даже не во времени, а через саму материю миробытия.
— Veni ad me. Non tam celeriter.
Какая-то сила пронесла меня через несколько миров, а потом швырнула оземь.
Я осмотрелся, хотя ни глаз, ни тела у меня не было.
Здесь была весна, в воздухе пахло весенним жаром, кричали грачи.
Двор, где я оказался, был весь залит кровью, среди крови валялись изрубленные куски тел. Прямо передо мной расположились низкие средневековые палаты, белокаменные, в типичном русском стиле.
Перед палатами стояла виселица, на ней в петлях висели казнённые мертвецы. Мужчины, женщины, все давно мертвы. Был даже младенец, пары лет отроду.
Повешенный младенец единственный из всех был еще жив, он плакал и звал маму.
У меня мурашки побежали по коже, хотя у меня и не было кожи. А что если его мама — одна из повешенных женщин? Какой изувер сделал это?
Я подошёл ближе, но ничем не мог помочь несчастному ребенку. У меня просто не было рук, чтобы снять его с виселицы.
В ужасе я бросился вперед, в белокаменные палаты, просто чтобы спастись там от этого кошмара.
Но в палатах было не лучше. Тут пахло кровью, мясом и смертью. Похоже, я оказался прямо в тронном зале какого-то царя.
Пол здесь был залит кровью и дегтем, а еще засыпан песком. Прямо на полу валялись труп какого-то боярина, мушкет, алебарда, дудка, маскарадная маска, меч и почему-то богатые, но изорванные средневековые свадебные одежды. Эти одежды принадлежали какой-то женщине, но её самой здесь не было.
Зато Царь был здесь, он восседал на троне в конце зала.
Высокий и тощий человечек в короне. Одет частично в царские одежды, частично в лохмотья. Руки у Царя были разной длины, а за троном прямо на стене была намалевана надпись, большей частью замазанная кровью:
«D… IMPERATOR… М…»
Ничего кроме «Император» не разобрать.
Я понял, что я не должен здесь находиться, что этот Царь вырвал меня из моей посмертной судьбы грубой силой и заставил явиться сюда.
— Там снаружи ребенок повешен, — сказал я Царю. Странно, но голос у меня был мой собственный и совершенно обычный.
— Это мой сын, — махнул рукой Царь, как будто речь шла о чем-то маловажном, — Точнее, его тень. Еще точнее, тень того, кто был объявлен моим сыном. Хотя родился спустя пару лет после моей смерти. Не обращай внимания, эта тень не настоящая. Тут всё ненастоящее. Кроме нас с тобой, разумеется.