Сора вся сжалась.
– Не бойся, – сказал Сивый, – они тебя не тронут. Они слушаются только Крыса.
Крысы прибежали к хозяину и укутали его словно меховая шубка.
– Вот… так тепло, – понежился в крысах слепец.
Крыс взял Дженкинза на руки и поцеловал любимцы в кончик носа.
– На меня напали крысы, когда я потеряла сознание на улице.
Сора сама не поняла, почему сказала это.
– Какой кошмар! – ужаснулась Сипуха.
– Как это случилось? – задался вопросом Сивый.
Сора посмотрела в огонь и вспомнила начало дня.
Она как раз покинула кабинет доктора Дарлинг, затем на нее нахлынули… видения… она очнулась в грязной луже. Ей уже лакомились крысы. А потом она встретила бандитов и убежала в дом терпимости Мадам Изабеллы.
– Пальцы. Они покусали мне кончики пальцев.
Сора показала руки Сипухе.
– О! Какой ужас! Они прямо… покусаны…
– Да. Так и есть. Я сама не знаю, как долго пролежала по улице.
– Что ты можешь об этом сказать, Крыс? – поинтересовался Сивый.
Крыс приютил Дженкинза у себя на плече и дал ответ:
– Они были очень голодны. Крысы в трущобах отравлены ядами. Химикаты. Дым. Уголь. Отходы производства. Не мне рассказывать, какая в трущобах плохая экология. Это плохо влияет на крыс. Не только на их организм, но и на их разум. Они дичают, звереют, становятся страшнее любого хищника. Они собираются в стаи и могут запросто съесть человека, дремлющего на улице после попойки. Мне очень жаль, Ласточка, что ты попала в такую ситуацию. Я стараюсь присматривать за крысами, кормить их и предотвращать нападения на людей. Но меня одного на весь Лондон явно не хватит. И все же… я делаю все, что в моих силах. Эта стая крыс, как ты можешь видеть, очень добрая. Я их приютил, и они не будут никого кусать или есть без моего приказа.
– Приказа? – Сора выгнула бровь. – Они тебя слушаются?
– Беспрекословно. Я – их главный хозяин, а Дженкинз – их начальник. Командир.
Крыс одарил Дженкинза нежными поглаживаниями по спинке.
– И как же так получилось, что ты оказалась на улице без сознания? – не сдавал позиции Сивый, собираясь докопаться до истины.
Соре совсем не хотелось говорить об этом.
Дело в том, что ей самой сложно объяснить даже себе самой, что с ней случилось!
Она вышла из больницы. Увидела Чаки. Побежала за ним в переулок. А потом…
Провал.
И вот она уже в луже на другом конце улицы!
Белый мопс привел ее бордель. Он спас ее от Джеймса с ножом. И сейчас Чаки привел ее сюда, под мост, где она наконец в сухости и безопасности.
Безопасность здесь, конечно, относительная… и все же!
– Не бойся, милая. Нам ты можешь рассказать все, что тебя гложет. Мы тебя не обидим.