Вороны скрылись, будто в небытие канули. Стенин вернулся в дом, поставил на плиту чайник и начал мерить шагами кухню. Он рассудил, что первым делом нужно подготовить комнату для Пелагеи: поставить на окна решётки, вынести всё, что может послужить оружием — алкаши люди непредсказуемые, им в похмельном состоянии всё что угодно может в голову прийти. Так что лучше подстраховаться.
Вода закипела.
Давно он не пил чай с таким удовольствием, две чашки осушил. После чаепития отправился в гостиную, включил ноутбук и отыскал в интернете фирму по производству металлических конструкций. Просмотрел десятки вариантов решёток, выбрал кованую, стилизованную под старую медь. Позвонил в фирму, договорился об установке решёток на окна. Ему пообещали, что работа будет выполнена оперативно: завтра утром сделают замеры и не позднее полудня всё будет готово.
Повесив трубку, Стенин ощутил азарт. Наконец-то он делал что-то помимо создания птичьих кормушек, и только сейчас в полной мере осознал, что нуждался в какой-то серьёзной деятельности. Ему пришла в голову мысль, что, помогая Пелагее, он в большей степени поможет себе.
С хорошим настроением Стенин отправился на прогулку. Далеко зашёл в лес по тропинке, любуясь заснеженными деревьями. А когда вернулся, принялся убирать из спальни для гостей, которая располагалась на первом этаже, всё, что ему казалось неприемлемым. Вынес и убрал в кладовку вазы, стулья, торшер, зеркала, настольную лампу... В конце концов, в комнате остались только кровать, две пустых массивных тумбочки, шифоньер с постельным бельём и кресло. Эта спальня отлично подходила для его цели, потому что к ней примыкала ванная комната — не придётся водить Пелагею в туалет всякий раз, как ей приспичит.
Поздно вечером, лёжа в кровати, Стенин пожелал себе удачи. Он не строил иллюзий и понимал: Пелагея наверняка будет скандалить, требовать алкоголя. Однако он надеялся, что до каких-то крайностей дело не дойдёт. В конце концов, она должна будет осознать, что с прошлой жизнью пора кончать. Нужно только силу воли проявить и начать всё с чистого листа. Да, разумеется, это сложно, особенно для девчонки, которая озлоблена на весь мир, но он, полковник Лев Стенин, укажет ей верный путь. По крайней мере, постарается.
— Жизнь продолжается, — произнёс он, укрывшись одеялом.
Через минуту уже спал и в этот раз ему ничего не снилось.
Как в фирме и обещали, решётки на окна рабочие установили оперативно. Осмотрев дом с улицы, Стенин остался доволен, но всё же решил, что потом, когда нужды в решётках больше не будет, он их снимет — слишком вычурно они выглядели, да и слегка напрягала его эта «броня».