— Господин граф, — изобразил я оскорблённую невинность. — Вы находитесь в моём доме, так что попрошу не оскорблять хозяина своим недоверием.
— Ладно, забудем. Надеюсь, Вы знаете, что эти земли раньше принадлежали моему вассалу, который пал в бою? Теперь мне хочется, чтобы Вы принесли мне клятву верности в обмен на защиту.
— От кого мне нужна защита? — Изобразил я удивление. — Разбойников тут нет, столица рядом, а среди аристократов у меня врагов нет.
— Вы, барон, слишком плохо знаете, как мы ведём дела, поэтому можете не сомневаться, что очень скоро враги у Вас появятся, причём сами найдут повод напасть.
— Насколько мне известно, в ближайшие три года мне это не грозит.
— Как знать, — хмыкнул граф. — Так что Вы скажете на моё предложение?
— А что я буду Вам должен как вассал?
— Вы будете отдавать десятую часть со всей прибыли, которая у Вас будет, приходить на войну по моему зову. Я же буду защищать Ваши земли как свои.
— Боюсь, что я вынужден Вам отказать, пока не собираюсь служить никому кроме императора.
— Одно другому не мешает, — произнёс граф. — Тут все присутствующие служат императору и его слово — закон для всех. Тем более Вас всё равно никто не будет постоянно беспокоить.
— Пока не буду присягать никому, — повторил я.
— Вы уверены? — В голосе аристократа послышалась угроза. — Кто будет защищать ваших крестьян, когда Вас тут не будет?
— А кто на моих людей нападать будет? — Улыбка сразу пропала с моего лица. Ненавижу, когда начинают угрожать, причём не лично мне, а людям, жизнь которых зависит от меня. — Вы или Ваши люди?
— Да хоть и мои бароны, — даже не стал скрывать граф. — Вы барон, у которого нет покровителя, поэтому немного пограбить крестьян не будет считаться чем-то плохим, обычная забава.
— Насчёт покровителей Вы очень сильно заблуждаетесь, граф, — произнёс я. — Они у меня есть, причём даже герцоги звали к себе на службу, может быть и соглашусь в случае нападений на одно из таких предложений. Мне вот говорили, что я должен буду отдавать десятую часть своих доходов, соглашусь на пятую, а взамен попрошу усмирить обнаглевших дворян. Есть ещё один вариант, пойду к своему учителю, Вы знаете кто это такой, и попрошу у него помощи взамен на уступки в будущем, он даст мне наёмников, которых я не поведу в прямой бой с Вашими людьми, а отправлю повеселиться на землях Ваших баронов. Будут вырезать скот, вытаптывать поля, отравлять водоёмы, избегая сражений, и очень скоро Ваши вассалы станут голодранцами, от которых крестьяне разбегутся. Как Вам такое развитие событий?