Важным условием осуществления внутренних реформ является наличие образованных кадров. С этой точки зрения после получения независимости положение Эфиопии было трагическим. Большинство образованных эфиопов погибло в годы оккупации в результате итальянского террора. Оккупанты реорганизовали существовавшую до этого времени школьную систему. Более 6 лет школы в Эфиопии были закрыты. Во время освободительной борьбы погибла не только большая часть учителей государственных, светских школ, но также представителей духовенства, руководивших церковными школами. Эти последние, хотя и по традиционной программе, учили по крайней мере писать и читать, выполняя этим положительную роль. Традиционная система образования в Эфиопии делится в основном на элементарную и высшую ступень. Элементарная ступень включает в себя науку читать на языке геэз и только в небольшом объеме на амхарском языке, а также элементы арифметики. Хотя эту ступень обучения проходило в некоторых округах Эфиопии значительное число детей, однако только небольшое число продолжало обучение на высшей ступени традиционной системы образования, вследствие чего всеобщим явлением в деревне является вторичная неграмотность. На высшей ступени обучали главным образом теологии, поэзии и церковной музыке.
Этот вид образования с трудом возрождался после оккупации. В этой ситуации одной из наиболее срочных проблем стало развитие просвещения. В 1943 г. было вновь создано министерство просвещения. На развитие образования начали ассигновывать значительные суммы в государственном бюджете. Организованная в послевоенный период современная система образования в Эфиопии охватывает: государственные 8-летние неполные средние школы (обучение на амхарском языке); 4-летние общеобразовательные средние школы (обучение на амхарском и английском языках) и разного рода профессиональные школы, в том числе военные. Наряду с государственными школами существуют частные неполные средние и средние школы, часто основанные разного рода иностранными организациями. В этих школах обучение ведется на английском, французском, немецком и итальянском языках.
В 1950 г. в Аддис-Абебе был основан Университетский колледж, преобразованный в 1961 г. в Национальный университет. Создание этого высшего учебного заведения вызвало многочисленные возражения. Было мнение, что с этим можно было еще подождать, так как первоочередной задачей должно быть развитие неполного среднего и среднего образования. На такого рода мнения, несомненно, повлиял тот факт, что по плану развития образования на 1963–1964 гг. неполное среднее образование должно было получить только 13,3 % детей, а среднее — 1,9 % молодежи. Позднее и этот план признали очень завышенным. Однако, с другой стороны, основание университета хотя и обременяло бюджет, предназначенный на образование, но положительно повлияло на развитие научной жизни в Эфиопии. При университете возник ряд первых такого рода в Эфиопии — научно-исследовательских институтов, например институт эфиопистских исследований, институт географии и картографии.