Беатрис, подавшись вперед, выпалила:
– Лукас влюбился в тебя, да? Когда Брэндан коснулся твоего локтя, его едва не перекосило!
– Поэтому он демонстративно пригласил меня! – догадалась Джоан.
Я кивнула и пересказала о случившемся, умолчав только о самом предложении руки и сердца.
– Но ведь это хорошо? – уточнила Беатрис – Ты упоминала, что тебе очень важно попасть в финал.
Подруги не знали всей правды, и на этот раз я призналась:
– Я здесь, потому что моя семья по уши в долгах. Граф Уэстон, которому принадлежит большая часть наших закладных, велел мне пройти в финал. Лишь в этом случае он поможет нам. Но Лукас… Я не готова изображать влюбленность, только чтобы задержаться в Отборе. Если я вылечу на втором испытании, так тому и быть.
Подруги молча кивнули, а Джоан крепко сжала мою ладонь.
– Хочешь, я специально провалю испытание, чтобы у тебя было больше шансов?
Я улыбнулась и утерла слезинку со щеки.
– Нет уж, вдруг один из принцев твоя судьба?
– Это вряд ли, – хмыкнула Джо. – А вот вам обеим стоит попытаться!
За бездумной болтовней дорога пролетела незаметно, и вскоре карета остановилась. Я первой вышла наружу и восторженно ахнула – над каменистой долиной, покрытой чахлыми кустами, поднимался пар. Когда он немного развеялся, я увидела, что вся земля изрешечена большими и маленькими рытвинами.
– Смотрите! – воскликнула Джо.
Самый крупная из них вдруг взорвалась водой, взмывшей на несколько десятков футов. Воздух снова заволокло паром, а я испуганно поежилась – даже на расстоянии я ощутила исходящий от гейзера жар.
– Красиво, да? – спросил Брэндан, подходя ближе.
– Очень, – выдохнула я.
Какая Фардия удивительная! Или все дело в том, что ее территории больше, чем все герцогства вместе взятые?
– И снова не будем забывать о мерах безопасности, – строгий голос Марка, усиленный заклинанием, разнесся по округе. – Без сопровождения не подходите к гейзерам – температура воды гораздо выше, чем вы предполагаете. И не используйте дар – здесь слишком нестабильный магический фон.
Брэндан закатил глаза и заговорщически мне подмигнул:
– Мой брат – настоящий зануда.
Я проигнорировала его слова.
Обед слуги накрыли прямо здесь, а после мы отправились на прогулку к гейзерам. Здравый смысл подсказывал, что пахнуть здесь должно не очень-то приятно, но, видимо, не зря нас сопровождали маги. Они сосредоточенно бормотали себе под нос, пока невесты толпились вокруг гейзера.
Я бы тоже с удовольствием насладилась зрелищем, если бы не головная боль, ставшая совершенно нестерпимой. Какое тут свидание? Мне бы от цветных пятен перед глазами избавиться!