Я резко остановилась и посмотрела прямо в глаза Брэндана.
– Если честно, ваше высочество, я об этом не думала. А вы намерены стать королем?
Принц кивнул, сбросив привычную маску веселости, а его ярко-синие глаза словно затянула дымка.
– Фардии нужен новый фъёрр. Как бы отец ни бахвалился, с каждым месяцем ему все тяжелее удерживать силу… А я справлюсь – надо только найти подходящую невесту.
Я вздрогнула: кажется, запахло очередным откровением. Вот только если Лукас говорил о чувствах, то старший принц в первую очередь думает о деле. Что и логично, учитывая, какая на нем ответственность.
– А Марк? – неожиданно вырвалось у меня. – Он не сумеет стать фъёрром?
Брэндан прищурился.
– А почему вы интересуетесь?
Я поспешно прикусила язык. Ну да, самое время спросить об этом!
– В питомнике я случайно подслушала ваш разговор. Вы сказали, что его величество считает, что Марк не справится.
Брэндан стиснул челюсти и перевел взгляд на озеро.
– Марк… Он слишком своевольный и упрямый. Думаете, отец позволял ему заниматься исследованием фъёрков? Но нет, он все решил сам и удалился из дворца. Если бы не Отбор, брат ни за что не явился бы сюда! – фыркнул принц, явно вспоминая давний спор. – А истинная магия требует дисциплины. Впрочем, полагаю, он и сам не захочет становиться королем. Едва Отбор закончится, как он вернется в свои горы и запрется в кабинете.
– Да, он не очень-то дружелюбен, – кашлянув, отозвалась я, когда поняла, что принц ожидает ответа.
– Но хватит о моем брате. – Брэндан сжал мою ладонь. – Я хочу поговорить о нас, Дафна. Я искренне верю, что вы пройдете второе испытание. К сожалению, не могу сказать, в чем оно заключается… Но вы справитесь.
Я с сожалением прикусила язык. А я так надеялась, что Брэндан снова проболтается! Ожидание мучило меня все сильнее, а интуиция подсказывала, что без магии дело вряд ли обойдется.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Я не настолько уверена в себе, но сделаю все возможное.
Брэндан расплылся в улыбке, восприняв мои слова на свой счет. Да он наверняка уверен, что все в мире касается его персоны! Тем временем тропинка обогнула озеро, и мы снова пришли к покрывалу с корзиной.
– Давайте я помогу…
– Ни в коем случае! – притворно ужаснулся Брэндан, вновь вернувшись к роли обольстителя.
Он усадил меня и принялся ухаживать, предлагая все новые и новые закуски. Несколько раз он словно невзначай касался моей руки и не торопился отодвигаться. Добавить к этому бархатистый голос с воркующими нотками и пламенные взгляды… Принц решил подстраховаться и вскружить мне голову? Да и вино он подливал так щедро, словно я не благородная леди, а пьянчужка из таверны. А ведь мы здесь одни – и вдали от остальных невест, которые могли бы оскорбиться подобным рвением.