– Леди Дафна, вы не откажетесь прогуляться со мной?
Брэндан нахмурился и словно невзначай положил ладонь на мою руку.
– Брат, тебе не кажется, что это будет невежливо по отношению к леди Джоан?
– Я совершенно не возражаю, – отмахнулась подруга.
Я выразительно посмотрела на нее, но она предпочла не заметить этого. Неужели они с Лукасом спелись за моей спиной? Джо вполне могла сразу же заявить ему, что он ей не интересен, это вполне в ее духе!
Я аккуратно высвободила руку и повернулась к Брэндану.
– Я ненадолго.
Нет, с этим явно пора завязывать! Лукас вел себя словно обиженный мальчишка, у которого старший брат отобрал любимую игрушку. И мне не нравилось чувствовать себя таковой.
– Ваше высочество, вы же не откажетесь рассказать мне об озере? – Джо коснулась локтя Брэндана и проникновенно улыбнулась. Ух ты, я и не знала, что она так умеет!
– С удовольствием, леди Джоан, – склонил голову принц. – Но я все же надеюсь, что позже у нас с вами будет отдельное свидание.
Джо украдкой подмигнула мне, и я поднялась с покрывала. За старшего принца можно не беспокоиться – в ближайшее время он будет занят.
Вместе с Лукасом мы принялись обходить озеро, и я искоса посмотрела на принца. Крылья его носа трепетали, а губы были сжаты в тонкую линию. Он молчал, хотя я ожидала, что он засыплет меня претензиями, едва мы отойдем.
Наконец я не выдержала.
– Ваше высочество, почему вы с леди Джоан пришли сюда?
– Почему бы и нет? – вскинулся тот.
Я сжала кулаки, с трудом унимая клокочущее в груди раздражение.
– Давайте поговорим начистоту, – устало попросила я.
В голубых глазах Лукаса промелькнула обида, и он резко остановился.
– Да, вы правы, леди Дафна. Я здесь, потому что боюсь оставлять вас наедине с Брэнданом. Он известный дамский угодник, а вы еще не дали мне ответа…
Горячечный румянец схлынул с лица Лукаса, и он опустил голову.
Мое сердце сжалось. Я не хотела делать ему больно, но и без разговора не обойтись.
– Ваше высочество…
– Лукас, называйте меня просто Лукас.
– Лукас… – Я замолчала, подбирая слова. – Вы ведь совсем не знаете меня! Мы знакомы неполную неделю.
– Того, что я знаю, вполне достаточно, – пылко возразил Лукас. – Вы милы и образованы, из хорошей семьи…
У меня вырвался нервный смешок, и лицо принца обиженно вытянулось. От этого зрелища меня окончательно разобрал смех.
– Из хорошей семьи? Образована? Вы говорите не обо мне, а той девушке, которая должна была приехать на Отбор невест. Ведь именно таких Фардия и просила прислать?
– Что? Я не понимаю… – озадаченно нахмурился Лукас.
– Вам понравилась другая Дафна – та, что вы нарисовали в своем воображении. Но я не она. Я не получила образования и не росла в сытости. Мой отец умер, оставив нам кучу долгов, и мы с мачехой делаем все возможное, чтобы выжить. У нас нет слуг, и наш съемный дом состоит всего из трех комнат. Вы по-прежнему думаете, что знаете меня?