К моей группе был приставлен инструктор по имени Ярнскегги Бильд. Его подбородок покрывала густая темная борода, а на поясе висел клинок. Впечатление он производил воинственное, но тренировки под его руководством оказались довольно щадящими. Я бы не сказала, что мне это нравилось. Несмотря на то что наша программа была проще, чем у Сандара, Хьярти и Лейва, и до их уровня нашей группе было еще далеко, мне не хотелось с первых же дней оставаться в середнячках, а то и того хуже.
– Чем выше планку нам ставят инструкторы, тем усерднее мы занимаемся, ведь так? – спросила я Сандара, сидя как-то вечером у дверей казармы. Звезды уже усыпали все небо, которое было бесконечно высоким и, казалось, не имело никаких границ. Ветер в тот день был тихий и мягкий, в воздухе царила прохлада.
– Именно, – ответил Сандар, перевязывая припухшее после тренировок запястье, – мой инструктор невероятно требователен и сильно ругается, если видит, что у меня что-то не выходит. Но для меня это как вызов! – хитро улыбнувшись, закончил он.
Время ускользало, уже скоро должен был прозвучать сигнал к отбою.
– Ты не помнишь, сколько уже мы здесь? – снова спросила я.
Сандар задумался. Подняв глаза вверх, он пытался вспомнить, что-то тихо бормотал себе под нос, хмурился и выпячивал губы, будто обижаясь на свою память, для которой гораздо важнее были тренировки, новые знания и умения, чем бесполезная слежка за временем. Наконец, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув прохладный воздух, он пожал плечами.
– Это так важно? – спросил он, поднимаясь с железной скамьи. – Или… – он прищурился и нахмурил брови, – не надумала ли ты сбежать?!
– Отсюда невозможно сбежать, – послышался женский голос.
Мы быстро обернулись. Недалеко от казармы стояла Хильда Лидсмад. Ее непослушные рыжие волосы развевались на ветру, а руки по обыкновению были сложены за спиной. Мы отдали честь. Она неспешно подошла к нам и, мельком заглянув в открытые двери казармы, села на железную скамью. Я немного смутилась и не знала, как себя вести. Сандар же сел на скамью напротив и спросил:
– Инструктор, как давно вы здесь?
Я села рядом с Сандаром и ждала, как отреагирует Хильда Лидсмад на его вопрос.
Она посмотрела на нас и сказала:
– Уже более семи лет.
– А до этого вы тренировали где-то в другом месте? – не унимался Сандар.
– До этого я готовила солдат на планете Турисаз в первом секторе. Это моя родина.
– А какая она, планета Турисаз? – спросил мой друг.
– Она небольшая, находится по другую сторону Малого Солнца от Фео – главной планеты сектора. Там много каньонов. Земля огненно-рыжего, красного цвета. Там сильные ветры и душный, но сладкий воздух. Порой я даже скучаю… – отвечала она, мечтательно закрыв глаза. Она будто перенеслась туда и на себе ощущала тот ветер, вдыхала тот воздух.