— Не сочтите за невежливость, — Вадим с тем же выражением лица задумчиво потёр кончик носа. — Но с какой целью интересуетесь?
— А-а-га-га-а…! — гость развеселился ещё больше. — А в чём сейчас была невежливость? Не уловил логики посыла. Всеобщий вам что, не родной?
— Нет, разумеется. Не родной. Но дело не в языке, а в лингвострановедческих реалиях.
Незнакомец вопросительно поднял бровь.
— Там, где меня учили, считается: отвечать вопросом на вопрос — некомильфо. Неправильно, если ценишь и уважаешь своего собеседника, — пояснил Вадим. — По этикету, вопрос не предполагает встречного вопроса; обычаи региона.
— А вы меня что, не уважаете? — незнакомец отхлебнул чаю из пиалы. — Обычай, кстати, интересный. Лично я никогда не думал в таком разрезе.
Его глаза на мгновение опять превратились в холодные льдинки.
— Видимо, сейчас будет тавтология. Уважаемый! Я вас вижу первый раз в жизни! — сдержанно возмутился пятнистый. — При этом всём вы садитесь за мой стол без моего разрешения, да ещё в момент, когда я после дороги наслаждаюсь женским обществом. Затем вы даже не спрашиваете, рады ли вам здесь? И можно ли вам в принципе тут сидеть? Я ничего не упустил? Не хотите ли, кстати, для начала сказать мне спасибо за то, что я вас вообще из-за стола на старте не выкинул?
— Не понял? — гость вопросительно поднял бровь.
Металл в его голосе звякнул отчётливее.
— Вы спросили, уважаю ли я вас. Где в вышеперечисленном находится базис для моего уважения? — видя непонимание в глазах собеседника, Вадим перефразировал. — За что мне, по-вашему, вас уважать?
— Может быть, по праву происхождения? — многозначительно предложил незнакомец, поддёргивая вверх длинный рукав и демонстрируя на левом запястье платиновый браслет.
— Полукровка эльфов, как и я, — мгновенно среагировала Хе, мазнув взглядом по изделию. — Или нет, момент. Поменьше, чем половинка. Квартерон или восьмушка, судя по внешности; но доступ к эльфийским домам точно имеет. Причём не гостевой. И очень этим гордится! Точнее пока не скажу, буду дальше смотреть и слушать.
Её лицо за какую-то секунду преобразилось из уныло-флегматичного в любопытное и живое.
— Точнее и не надо, — хмуро отозвалась Асем, опуская взгляд в столешницу. — Наш человек тебя услышал.
— Да?
— Да. Вот сейчас он мысленно говорит тебе: «Хе, любимая! Если я буду по четыре раза в минуту щёлкать пальцами под столом, это будет слишком явно…».
Метиска отбросила волосы назад, заливисто расхохоталась, после чего опять прижалась к Вадиму разрезом жилета и решительно его поцеловала.
Дальше не сдержалась и Акмарал, к которой спустя пару ударов сердца присоединилась младшая сестра.