— Да, поручик Ронин, на коварного немецкого шпиона ты не похож, — внимательно всматриваясь в лицо молодого парня, признал очевидный факт полковник. — Однако на душе было бы спокойней, если кто-то в штабе смог бы подтвердить факт твоего существования. Уж слишком фантастические у тебя, поручик, документы на руках. Дела и помыслы твои, святой инок, тоже больно уж чудны. Простой бандит ограбил бы город и сбежал к батьке Махно или к братве в Одессу. Политик-карьерист вцепился бы клешнями во власть. Ты же всё отринул и за судьбу доверившихся солдат беспокоишься.
— Неужели на идейного анархиста тоже не похож? — искренне расстроился Алексей.
— Так ты же, парень, за порядок радеешь, — уличил анархиста в ереси политически подкованный офицер. — Вон как всё логично по полочкам разложил. Тебе место в отделе разведки, боевые операции по захвату и удержанию стратегических пунктов разрабатывать.
— Ну, раз так, то посылайте телеграфный запрос, — обиженно фыркнув, согласился на процедуру опознания личности мнимый контрразведчик. Вины в своих действиях он никакой не чувствовал, а разоблачения не боялся, ведь однозначно — категоричного ответа до вечера штабисты дать не смогут. Пока будут в архивных бумагах копаться, эшелон дальше уйдёт, да и самозванца след простынет.
Полковник чуть сдвинул в сторону шахматную доску и, положив чистый лист бумаги на край стола, взялся за карандаш.
— Кому адресовать запрос и какова кодовая фраза?
— Попробуйте обратиться в штаб контрразведки дивизии, к майору Кондрашову Эдуарду Петровичу, — Алексей надеялся, что толковый оперативник сумеет разобраться в ситуации и не станет вредить. — Телеграфируйте дословно: «Коли сами царя не уберегли, то Сын Ведьмы свободен от клятвы. Радею теперь только за отечество».
Полковник ещё добавил лаконичное изложение сложившейся обстановки и выдвинутых предложений деятельного агента.
— Надеюсь, что майор Кондрашов существует и имеет представление о вернувшемся из-за границы чудо — агенте, — сгибая лист, испытующе глянул в глаза страннику полковник.
— Ваше высокоблагородие, даже без формального одобрения вы действуете рационально, — пытался развеять последние сомнения партнёра Алексей.
— То-то и пугает, господин Ронин, что вы просчитали все ходы наперёд, — похвалил опытный штабной офицер. — И с оперативными решениями у вас, поручик, заминок нет. Офицера из строя моих фигур выхватили уже в начале игры. На ход ноги есаула завербовать успели. Пожалуй, с вами, гроссмейстер, опасно садиться даже в шахматы играть.
— У меня, как у всякого казака, мастерски получается лишь ход конём, — рассмеялся скромник и двинул фигурку коня через строй чёрных пешек на шахматной доске.