- Нет, не заведую лазаретом, - ответил полковник и добавил: - Я в ополченской дружине.
Еля увидела на его погонах с двумя полосками и без звездочек, - как у ее отца, - цифры 7 и 5, что значило 75-я дружина. Но ей хотелось поговорить с ним еще, и она поведала ему улыбнувшись:
- По-видимому, здесь, в Симферополе, я не устроюсь. Помчусь в таком случае в Севастополь.
- Да, вот в Севастополе - там большой гарнизон, кстати и флот тоже, там, конечно, возможностей больше вам будет, - добросовестно рассудил полковник, но тут полуседые брови его как-то сразу вспорхнули на красный потный морщинистый лоб, и он спросил:
- А вы не шутите? Что-то очень молоды вы для сестры!
- Восемнадцать лет! - с ноткой обиды в голосе сказала она и добавила: Неужели я показалась вам моложе, господин полковник?
Полковник вдруг улыбнулся в усы и ответил не без игривости:
- Не на много: так годика на три, не больше.
- Вот какая я моложавая! - ликующе наружно и встревоженно внутренне, склонив кокетливо головку на левую сторону, проговорила Еля, полковник же, глядя на нее очень добродушно, протянул:
- Да-а, приятно видеть!
Потом, поднеся руку к фуражке, добавил:
- Желаю здравствовать!
- До свиданья, господин полковник! Если будете когда в Севастополе, может быть, увидимся, - бойко сказала на прощанье Еля.
- Буду, буду в Севастополе, - сказал полковник, продолжая улыбаться добродушно, - и сочту долгом увидеть вас непременно.
Они расстались вполне довольные друг другом.
Еля в разговоре с полковником до такой степени ярко представляла себя в форме сестры милосердия, что решила ехать в Севастополь, не откладывая этого ни на один день.
Так как Еля не просила у матери денег на эту поездку, то Зинаида Ефимовна ничего против такого решения не возразила, а убедить ее в том, что начали принимать и шестнадцатилетних, не стоило никакого труда.
IV
Полковник Добычин, после встречи на улице с девушкой, - почти девочкой, - кончающей уже курсы сестер милосердия, пришел к себе на квартиру заметно для самого себя несколько помолодевшим, и своей дочери, Наталье Львовне, по мужу Макухиной, сказал с прихода:
- Война, Наташа, не свой брат, - война людей подбирает!.. Девчушку какую-то сейчас встретил очень симпатичную, так она уж без пяти минут сестра, - пожалуйте, прошу покорно!.. А раненым, разумеется, приятно будет, когда девушка такая молоденькая с красным крестом перевязки им будет менять: гораздо скорее на ноги встанут.
Он даже замурлыкал было, когда мыл руки над раковиной на кухне, какой-то мелодичный романс: