Поверх белья я натянула белую полотняную рубашку, кроваво-красный китель с блестящими пуговицами и черные штаны в облипку. Посмотрелась в зеркало: ничего так, аккуратненько. Пожалуй, даже лучше, чем я ожидала.
Ванную комнату покинула, посвежевшая и взбудораженная. Готовая ко всему.
– Хм!.. – таким восклицанием встретил меня Дэв.
Смотрел так, будто видит впервые. Настороженный и задумчивый, он приложил указательный палец к тонким и неимоверно чувственным губам.
Я насторожилась и еще раз критически осмотрела себя.
– Че не так?
– Что, – поправил Дэв.
Сбитая с толку, я не догадалась, в чем дело.
– Что-что? – переспросила по-идиотски.
– Грудь у тебя все же есть… – все так же задумчиво констатировал он.
Глупый разговор. Неловкий какой-то, неуместный. Я не хотела его продолжения и поспешно сменила тему:
– Тебя, наверно, уже заждались?
– Я будущий Император, – высокомерно объявил Дэв. – Имею право опаздывать.
Я задумчиво посмотрела на его аристократический профиль и небрежно подметила:
– Разве точность – не вежливость королей?.. Или к Императорам это не относится?
Его глаза полыхнули гневом, а чувственный рот искривился в улыбке.
– Все удовольствие испортила, – с нажимом проговорил он. – Идем.
Не дожидаясь моего согласия, направился на выход. И мне не осталось ничего другого, как броситься за ним следом.
Из апартаментов цесаревича мы перебрались в роскошную столовую. Обстановка в зале в точности соответствовала моим представлениям об убранстве императорского дворца. Здесь не было и следа запустения. Высокие резные буфеты из мореного дерева, толстый ковер, портьеры на окнах. В обеденной зоне – накрытый стол с множеством экзотических угощений. Столовые приборы из серебра, чашки и плошки из цветного стекла и хрусталя. Над головой – гигантская люстра из многогранных стекляшек и крошечных золотых завитушек.
На открытой веранде расселись музыканты. Легкий теплый ветерок колыхал полупрозрачную занавесь, создавая эффект нереальности. Тихая заунывная мелодия уносила в прошлое лучше, чем настоящая машина времени.
Дэв коротко кивнул присутствующим гостям и занял место во главе стола. По правую руку от него сидел Наин, министр торговли. Грузный детина с длиннющей седой бородой вольготно раскинулся в кресле и с видимым удовольствием потягивал из высокого бокала пенный напиток.
Как я узнала этого типа? Да очень просто: рядом с ним сидела Аделия. Эта бледная дева сиротливо жалась к министру и, завидев Дэва, запричитала:
– Ах, папенька, напрасно мы не дождались Его Высочества. Разве позволительно начинать трапезу без хозяина?