– И что же я скрываю?
– Скорее приукрашиваешь, – хмыкнул эмпат. – Выгораживаешь подчиненного. Коришь себя за то, что не спасла чужую жизнь. Странное поведение для наемника.
Стиснула зубы и процедила:
– Ошибаетесь, я не наемник. Убивать – не мое призвание.
– А в чем твое предназначение?
– Оберегать будущего хозяина, – выпалила я, едва не поперхнувшись от ярости. – Служить преданно, до последней капли крови.
– Пока смерть не разлучит вас… – грустно рассмеялся незнакомец.
– Что здесь смешного? – выкрикнула во весь голос.
Впилась пальцами в подлокотники кресла и тряхнула плечами, сбрасывая чужие ладони.
Охранники вскинули винтовки. Клювоносый перестал писать и вытаращил глаза.
– Все в порядке, – остановил их эмпат. – Она для меня – не угроза.
Склонился прямо к уху и прошептал:
– Преданность – неслыханная роскошь в наше время. И я в нее не верю. Все решают деньги и власть, они – истинные хозяева Вселенной.
– Неправда, – сухо отозвалась я. – Воспитанники Медведя прошли хорошую школу и достойны доверия, как никто.
– Общие фразы… – теплое дыхание коснулось моей шеи. – Повторяешь то, что выучила. На что способна именно ты?
Разговор далеко ушел от намеченной темы. Похоже, имперские ищейки выудили все, что хотели и сделали выводы. И теперь просто издевались, наслаждались беспомощностью подозреваемой. Но я не смогла не ответить.
– На все ради тех, кому верю.
– А если будущий хозяин окажется последним ублюдком? – возразил эмпат. – Как станешь служить ему?
Много раз я задавала себе этот вопрос. Телохранители – только товар, разменная монета Империи. Они живут ради хозяина и ради него умирают. Последнее – единственная альтернатива служению. По крайней мере – для меня. Лучше умереть чем предать.
– Даже так… – охнул мой мучитель. – Предпочтешь смерть ради благой цели. Что скажет Медведь, если его «птенцы» перестанут быть ручными?
– Он продает наши тела, не души, – рыкнула я. – Потому клиент сам выбирает, кого покупать. Батя представляет все характеристики будущих телохранителей, в том числе психологические портреты.
– Умно, ничего не скажешь, – сообщили мне в ответ. – Товар возврату и обмену не подлежит… Что ж, цепного пса лучше растить со щенка, так приручить проще. – И легонько потрепал меня за шиворот.
Под пристальным взглядом клювоносого вжала голову в плечи и вытерпела. По спине побежал теплый озноб. Разве такой бывает? Захотелось отстраниться и одновременно поддаться неуместной ласке.
– Ты свободна! – закутанный в плащ человек отстранился и направился обратно в апартаменты. – А вот твоего напарника заберем. Степень его вины выяснят судьи.