Устав ждать, Дэв бросил одежду на кровать. И это вывело меня из оцепенения. Я кивнула на мундир из темно-синего сукна с золотым шитьем, эполетами и аксельбантом.
– Тот мне больше нравится.
– Кто бы сомневался, что ты выберешь его!.. – усмехнулся Дэв.
Он размотал полотенце и стал энергично вытираться, кидая на меня косые взгляды.
Я притворилась, что его внешность меня нисколько не интересует. Уткнулась в книгу и спросила:
– Почему под одними животными надписи красные, а под другими – желтые и зеленые?
Дэв нагнулся и с усердием истинного пижона заправил в ботфорты обтягивающие штаны. Справившись, потянулся за рубашкой.
– Красным описаны вымершие животные, желтым – те, что на грани исчезновения. «Зеленые» пока ходят по Земле, – растолковал мне как ребенку.
С сожалением пролистала страницы и захлопнула книгу. Не удержалась от разочарованного вздоха: «зеленых» было так мало.
– Все так, – озвучил мои мысли Дэв. – Мы покорили космические дали, но не сохранили родную планету. Декаданс эпохи!
Последние слова были незнакомы, но общий посыл я уловила. Поднялась, чтобы вернуть книгу на место.
Возле дверей спальни не удержалась, обернулась и похвалила хозяина:
– Тебе очень идет этот наряд. Он придает мужественности.
– А я кажусь себе клоуном, – возразил Дэв. – Точнее – скоморохом, танцующим под чужую дудку. Кривляющимся по воле министров и исполняющим их прихоти.
– Извини, – я смутилась и прислонилась к косяку. – Не очень понимаю заумные речи.
– Это мне в тебе и нравится, – неожиданно признался Дэв. – Простота в сочетании с силой – эдакий баланс природных качеств. Гармония, я бы сказал.
Чувствовала, что он мне польстил, но не совсем поняла – как. Потому вернулась к оставленному разговору:
– Что заставляют тебя делать министры?
– Развлекать их, – поморщился Дэв. – Но это малая часть того, что приходится терпеть Имперской фамилии. Убивает меня невозможность самостоятельно принимать решения, руководить Галактикой, не опираясь на чужое мнение.
Взглянула на его разгневанное лицо и осторожно спросила:
– Как развлекать?..
Дэв посерьезнел и огрызнулся:
– Министры любят тешить самолюбие, притворяясь выходцами из древних сословий. Пользуясь расположением отца, они присвоили дворянские титулы и теперь восстанавливают утраченные традиции. Устраивают балы, светские обеды и рауты. А в последний год стало модным приглашать ко двору музыкантов и рифмоплетов. Сильные мира сего услаждают взгляд и слух, пока народ корчится под тяжким гнетом господ.
Я закусила губу, стараясь сдержать негодование. От хозяина исходила волна ярости, готовая вот-вот снести и его, и мое самообладание. Кулаки Дэва сжались, на скулах заходили желваки.