— Ну и нахрапистая же ты баба, кат бы тебя взял! Как привяжется… Бес уж с тобой, оставим тебе буланую кобылу. Но гляди у меня, чтобы легковушка была в целости и сохранности. Всем, кто из Киева прибудет, приют непременно дай. И встречай как положено!
— Можешь не учить, сама знаю.
— Мы изредка нарочного будем присылать, так что будем в курсе здешних дел. Пароль помнишь?
— Еще с восемнадцатого, Ефрем.
— Ну, лады. А теперь ставь перекусить.
Мокрина моталась по хате, как перед собственной свадьбой. Через несколько минут на столе выросла гора пирогов, появились три кувшина с ряженкой, две огромные миски соленых огурцов, сковорода с жареным салом и колбасой. Напоследок она поставила пузатую четверть с синеватой жидкостью.
— Угощайтесь, дорогие гости, чем бог послал, угощайтесь…
Все молча уселись вокруг стола, но никто почему-то не осмеливался первым приняться за еду. Поглядывали друг на друга, глотали слюну и молчали. Наконец Одарчук схватил четверть за горло, протянул Артему с усмешкой:
— Давай, комиссар, наливай перед дальней дорогой.
Тот неопределенно пожал плечами:
— Да видишь ли, Ефрем, не подобало бы…
— Тогда я на правах хозяина, так сказать, — с облегчением проговорил Одарчук. — Гости же как-никак в доме. Да и хлопцы мои сегодня по рюмке заработали. И по изрядной! Видел бы ты их в бою…
— Надеюсь, что еще увижу. А вот выпивать перед дорогой запрещаю! И вообще…
Орлята метнули на своего батька растерянные взгляды: что же это такое творится? Кто смеет отобрать у них честно заслуженную чарку первака? Но Одарчук молчал. Гонял бугристые желваки, хмурился и молчал, видимо не зная, как выйти из положения.
— Выпьем, друзья, после победы. Сполна! — обратился с улыбкой Артем к орлятам, чтобы прекратить тягостное молчание.
— Если доживем! — добавил кто-то.
— Не мы, так другие доживут. И непременно выпьют!
— Какое утешение!.. — недовольный голос из-за стола.
— Хлопцы! — хватил кулаком по столу Одарчук. — Прекратить базар, кат бы вас побрал!
Смолкли, присмирели орлята. В хате стало так тихо, что слышно было, как шуршит под печью мышь.
— Ну что ж, не будем зря терять время. В дорогу так в дорогу! — промолвил Одарчук и выскочил из-за стола.
За ним встали орлята, так и не притронувшись к еде.