— Что же я мог сказать, если конкретно сам ничего не знаю? Просто сердцем, понимаешь, сердцем чувствую: с Петровичем что-то стряслось. Я неделю ждал его на Стасюковом хуторе — и тщетно. А он не мог не явиться, он передал через Ковтуна, что остается в городе только на одни сутки. Неужели в последние часы…
— К лешему эти гадания! Нужно гонца в Киев послать.
— Посылал. Однако гонец тоже не вернулся.
Затих, присмирел Одарчук. Дошли и до него теперь Артемовы тревоги.
— Что ж ты думаешь делать?
— Прежде всего свести воедино наших людей. Если только это удастся. Неделя — немалый срок, боюсь, что группы не смогли оставаться на одном месте и начали рейдировать. Разыскать же их среди лесов…
— Разыщем, кат бы их побрал!
— Будем надеяться. Кроме того, нужно непременно наладить связь с запасным подпольным горкомом. Должны же мы наконец узнать, что творится в Киеве.
— Слушай, а может, прямо отсюда пошлем в Киев связного? Есть подходящая кандидатура: сквозь игольное ушко проскользнет и следа не оставит. Урка бывший, кат бы его взял.
Минутное раздумье.
— Нет, встретим Пушкаря, тогда уж и пошлем.
Но Одарчук не так легко отступался от своих намерений. Не достигнув ничего лобовой атакой, он начал обходной маневр:
— А какого лешего нам переться всем скопом к Пушкарю? Наметь место сбора, и мои хлопцы…
— Никуда Пушкарь не пойдет: пароль для связи с ним знает один Петрович. Теперь, чтобы собрать все группы, я лично должен встретиться со всеми командирами и устно отдать распоряжения.
— Ничего не скажешь, блестящая перспектива! — Одарчук круто выругался. — И надо же было так намудрить…
«Он прав, перемудрили мы с выходом в лес, — мысленно согласился Артем. — Так законспирировались, что теперь не можем сами друг друга найти. И зачем было распылять людей по стольким сборным пунктам, устанавливать для каждого командира группы отдельный пароль? А сейчас гоняй с отрядом десятки километров, рискуя каждое мгновение напороться на карателей… Но почему отряд должен платить кровью за чьи-то просчеты? Я первый голосовал за этот план выхода в леса, я и должен расплачиваться за свою недальновидность».
— Ты коня можешь мне одолжить? — неожиданно обратился Артем к Одарчуку.
Тот с готовностью выдернул ногу из стремени, но спросил:
— А зачем?
— Хочу как можно быстрее объехать пункты сбора.
— Один?
— Да лучше бы с проводником. Вообще ты прав: зачем гонять отряд, если я могу значительно быстрее объехать сборные пункты?
Сердито заскрипело седло под Одарчуком, угрожающе звякнули стремена.
— Спасибо, комиссар, очень правильно ты меня понял. Только зачем тебе моя кляча? Бери уж лучше эсэсовский автомобиль, что у Мокрины в укрытии отдыхает, и гони куда знаешь: глядишь, до полудня все сборные пункты и облетишь.