Князь благосклонно поблагодарил ее невнятной французской фразой и, молодцевато склонившись, поцеловал ее пухлую руку.
Дамы кругом кричали:
- Поздравляем! Поздравляем, ваша светлость! С ангелом!
Наконец, грянули музыканты и покрыли все голоса. Прижимая к груди букет, Меншиков наклонял голову влево и вправо, и улыбка его при этом была похожа на досадливую гримасу. После обеда в морском собрании он спал часа два-три, но теперь его мучила изжога, и он думал только о содовой воде. Вечерний свет скрадывал желтизну его лица, очень заметную днем. Ноги его побаливали, но к этой боли он уже приспособился, привык: это была давнишняя его подагра; иногда она разыгрывалась, но теперь была вполне терпима.
Генерального штаба полковник Вунш, плотный белокурый человек лет тридцати двух-трех, спрашивал между тем на ухо у Веревкина, приготовлен ли в собрании кабинет для князя, и Веревкин торопливо выдвинулся вперед, чтобы провести главнокомандующего в кабинет, убранный особенно заботливо.
Но дамы не разомкнули своего тесного круга перед сделавшим было шага два вслед за Веревкиным светлейшим. Ведь только он мог и должен разрешить все их сомнения и снять их страхи. И одна из дам, стоявшая к нему ближе других, жена капитана 1-го ранга Юрковского, застенчивая вообще, но теперь вдруг проникнувшаяся решимостью, сказала неожиданно, когда музыканты умолкли:
- У меня десять человек детей, ваша светлость!
- Да-а?! - непонимающе поднял седые брови Меншиков.
- И самый старший мой всего только кадет третьего класса... продолжала Юрковская. - И я, как и другие матери, хотела бы знать, оставаться ли нам в Севастополе, если это безопасно, или же... или мы должны куда-нибудь выехать?
Брови князя опустились даже ниже, чем нужно, так как теперь он понял, но, чтобы ответить не сразу, спросил:
- Однако чего же именно вы опасаетесь?
- Неприятельского десанта, разумеется! - ответила за Юрковскую бойкая Бутакова.
- Который направляется в Севастополь! - закончила за Бутакову Суслова с кроткими глазами.
- Ка-ак так направляется в Севастополь? - опять вспорхнули брови князя. - Ведь десант продолжает стоять у Змеиного острова? - посмотрел он на своего сына, на Веревкина, на Корнилова и, остановив встревоженный взгляд на начальнике штаба флота, спросил начальственно: - Разве были еще депеши?
- Никаких с утра, ваша светлость! - поспешно ответил Корнилов.
- Значит, неприятельская армада как стояла, так и продолжает стоять? - обвел с высоты своего роста всех столпившихся дам несколько игривым даже взглядом Меншиков.