Рейн слегка помрачнел, вспомнив столкновение с Эриком Вартом в коридорах королевской резиденции. То, как он смотрел на Лану, как Лана смотрела на него. Пока он спал, Варт был рядом с ней. Обучал, поддерживал. В общем, делал все то, что прежде делал сам Рейн, пока был куратором Ланы в СКА.
Но Лана сказала, что любит его, а не Варта. Об этом пришлось себе напомнить, когда кровь в венах неприятно ускорилась, закипая, вытаскивая из потаенных уголков сердца то темное, что когда-то уже едва не погубило его. После возвращения с «уровня темных» дистанцироваться от этого стало труднее, как будто поставленная Легионом печать перестала работать.
Рейн мотнул головой, прогоняя неприятные мысли и снова посмотрел на друга, наставника и покровителя.
– Кстати, о нерешительности, – улыбнулся он, стремясь переменить тему. – Не хочешь поговорить о Марте?
Вопрос прозвучал иронично, как дружеская подначка, но Арант все равно помрачнел.
– Нет, не хочу, – отрезал он. – Она не тот случай, когда решительность и настойчивость сослужат добрую службу.
– Почему?
– Потому что есть женщины, которых нужно завоевывать, поскольку именно этого они от тебя и ждут. А есть те, кого нужно просто приручить, дать почувствовать себя комфортно и уверенно рядом с тобой. Потому что любой напор с твоей стороны будет воспринят как агрессия и нападение, что заставит ее либо бежать, либо защищаться. Но ничто из этого мне не нужно.
– Значит, с Мартой у тебя все идет по плану? – хмыкнул Рейн.
Арант улыбнулся уголками губ и пожал плечами.
– Я не загадываю так далеко, – повторил он слова Рейна, – но сегодня услышал от нее то, что меня очень обнадежило.
– Тогда что тебя тревожит? Я же видел, с каким лицом ты тут сидел, пока был один. Ты думал о чем-то… неприятном.
– Это связано с делами Ковена, – попытался отмахнуться Арант, но Рейн не дал ему так легко соскочить с темы:
– Так поделись. Пусть я больше не часть Ковена, может быть, я могу чем-то помочь?
Арант помолчал, перекатывая в бокале почти растаявшие льдинки и глядя то ли в пустоту перед собой, то ли куда-то глубоко в себя, и все-таки решил рассказать:
– Ковену поступил заказ. Очень щедрый и очень опасный. Не хочу вдаваться в подробности, чтобы в случае вопросов от Легиона тебе не пришлось врать, но если в общих чертах, то нам заказали воспроизвести один древний опасный артефакт. Где его взяли, понятия не имею, я думал, это легенда, а оказалось, что он существует. Дублировать его едва ли вообще возможно, а нам заказали не меньше двух десятков копий. За каждую из которых заказчик… естественно, анонимный, готов заплатить маленькое состояние. Учитывая политическую обстановку, я могу предположить только одно применение этого артефакта: свержение Сорроу. Или, как вариант, принуждение его к определенным действиям. Но скорее, его полное физическое уничтожение. Его и, наверняка, всей королевской семьи. Подавляющее большинство высказалось за то, чтобы взяться за заказ. Одних соблазняет вызов их мастерству, другие ослеплены стоимостью контракта. Я, конечно, заблокировал его, но не думаю, что заказчик успокоится на этом. И боюсь, что кто-то из наших может взяться наперекор мне. А хуже всего то, что даже в единственном экземпляре артефакт, если только владельцу удастся заставить его работать, сам по себе несет угрозу Сорроу. И надо бы его предупредить, но это нарушит все базовые принципе Ковена, которые я же сам и прописал на заре его создания.