— Так бывает, — сказала Алина и закурила.
— Ты же не куришь.
— Курю, — она затянулась, — уже год как. Ты всегда убираешь мою зажигалку, прежде чем взять со стола газету.
Антон внезапно вспомнил желтую зажигалку с потертым Микки-Маусом. Он брал ее в руки каждый день и не обращал внимания.
— Но почему ты чужая?
— Потому что вилки на месте ложек.
— Так удобнее?
— Нет, просто разлюбила, — ответила чужая Алина, и Антон забыл, зачем пришел в этот незнакомый дом.
На девятом этаже все немного не так. Не так, как на пятом, и совсем не так, как на первом. Другие законы.
В дверь постучал человек.
— Я продавец пылесосов, ножей и странных вещей. Но странные вещи не продаю — странные вещи только в обмен. Гарантий нет. Ни на что, даже на ножи.
— И что это за странные вещи? — спросила девочка Юля. Она жила на девятом всю жизнь, поэтому тоже была немного другой — не как Юля с первого.
— Вещи как вещи — каждому свои.
— И на что обмен?
— На дверь. Еще дам зайца в придачу.
Юля согласилась, поставила странную вещь в сервант и начала жить дальше.
В Новый год Юле не подарили ничего стоящего, поэтому она достала странную вещь и положила под елку. Послушала президента, подожгла бенгальский огонь и открыла коробку. Внутри ничего особенного — заварник с ландышами на боках.
Юля легла спать.
Наутро Юля взяла заварник, положила в него два пакетика плохого чая и залила водой. Ничего странного, даже особенного ничего.
Девочка Юля пила чай и смотрела в окно на облака из манной каши. Набухшие — явно с комочками.
Юля вспомнила про недочитанную книгу и хотела сходить за ней, но кухонная дверь куда-то делась. На ее месте ровная стенка с обоями. На обоях чашки кофе и кофейные зерна, под обоями — пузыри и другие обои.
Юля обернулась к столу. За столом сидел человек в шляпе-котелке и темных очках.
— Простите, вы кто?
— Я заяц. — Заяц опустил очки, показывая темно-багровые глаза.
Заяц налил себе чаю, понюхал, поморщился.
— В таком и утонуть обидно.
— В каком это смысле?
— В самом прямом. — Заяц смахнул заварник со стола. Тот упал на пол, но не разбился. Из носика полилась светло-ржавая жидкость.
— Очень неприятная странность. — Заяц поджал огромные ноги в дорогих ботинках.
Когда плохой чай коснулся Юлиных тапочек, Юля схватила заварник и попыталась выбросить окно. Но окно не открылось. Юля бросила заварник в раковину, но ржавая вода не утекала в трубу. Юля ударила заварник об пол, но ничего не произошло — только ландыши на боках слегка колыхнулись.
— И что будет? — спросила напуганная Юля.
— Ничего особенного, ничего такого, чего хотя бы раз не случалось раньше, — ответил Заяц.