— Да, так будет лучше. — Николас съежился на своем стуле и стал вправду похож на изможденного болезнью старика.
— Ну, вот. — Владислав уселся поудобнее, — Это все началось уже очень давно. Когда Николас только приехал в Прагу, он снимал квартиру вместе с парнем, которого звали Чеслав. Они очень быстро стали друзьями. Николас подрабатывал посыльным в магазине сувениров, а Чеслав работал в архиве, в свое время он закончил Пражский университет, исторический факультет. Он и рассказал Николасу историю одной экспедиции в китайский Шаньдун, которая оказалась отрезанной от Родины, когда началась первая мировая война. Япония, выступавшая на стороне Антанты, в августе 1914 г. высадила свои войска в Шаньдуне, поставив провинцию Шаньдун под свой контроль. Чеслав нашел письма из этой экспедиции в архиве, случайно. Члены экспедиции писали эти письма с просьбой помочь им выбраться из Китая, где они оказались как раз перед началом войны. Они писали, что наткнулись на интереснейшие материалы, что проживают в поселении, в Шаньдунских горах, и в этом поселении нет ни одного больного местного жителя, никто никогда не болеет, ни младенцы, ни старики. А лекарем у них является старик-китаец. Он может сделать так, чтобы срослась сломанная кость, положив ладони на перелом. И кость срастается за несколько сеансов. А у одного из членов экспедиции вылечил воспаление горла вообще за один раз. И название этого поселения, и как звали старика, все это Чеслав переписал, онгорел желанием туда отправиться, учил китайский язык, собирал, где смог найти, карты Китая тех времен и современные.
В общем, все остальное понятно. Через год примерно друзья были в Китае, в том самом поселении. Никаких пышущих здоровьем поселенцев они, конечно, не обнаружили. Нищие старики, больные дети. Прошло слишком много времени. Но потом им повезло. Они услышали легенду о великом лекаре, о том, что он ушел воевать с японцами и не вернулся, о том, что у него остался сын, которому лекарь завещал тайну нефритовой пещеры. Друзья также узнали, что сын этот погиб во второй японо-китайской войне во время резни в Нанкине. Но и у него остался сын. Вот его уже друзья нашли. Он был немолод и нездоров, ничего не знал про своего предка, того, что лечил руками. Обрывки завещания-легенды он знал, но даже не предполагал, что именно он являлся потомком легендарного лекаря.
Втроем они вычислили местонахождение загадочной нефритовой пещеры, используя карты, знание названий поселений начала века, зная местные наречия, и используя легенду. Долго искали и нашли вход в эту пещеру, который давно уже был завален камнями, а когда они разбирали их, часть потолка обрушилась, завалив китайца и Чеслава. Чеслава Николас откопал спустя некоторое время, он был жив, но у него оказалась раздроблена стопа. А китаец погиб. Зато открылся вход в пещеру, и там, в проеме на боковой стенке, Николас увидел старую и грязную кожаную тетрадь. Он смог затащить Чеслава в пещеру, пристроил его кое-как и достал тетрадь. Листы тетради были испещрены китайскими иероглифами. Внутри лежали две нефритовые пластинки. Николас взял в руку одну из них и стал внимательно рассматривать. И в тот момент, когда он сжал в руке пластинку, так же, как Алина недавно, он внезапно оказался в Праге, в их с Чеславом квартире. Но разобрался, как пользоваться этим трофеем не сразу, это Алина молодец, я удивился, какзамечательно просто она со всем этим справилась. Николас же долго пытался вернуться обратно, именно в пещеру, или рядом хотя бы, но смог это сделать только через три дня. Там уже не было ни Чеслава, ни китайца. Спустившись в селение, Николас узнал, что два дня назад пришел Чеслав, принес тело китайца, попросил прощения у его жены и семьи, потом исчез. На вопрос, было ли что-нибудь с его ногой, Николасу сказали, что Чеслав слегка прихрамывал. Сделав вывод, что Чеславу достались записи и пластинка, дающая дар исцеления, Николас вернулся в Прагу, надеясь, что со временем туда вернется и Чеслав. Два года оплачивал квартиру, но Чеслав не вернулся. Что с ним стало, мы до сих пор не знаем.