Понимал ли действительно десятилетний ребенок всю тяжесть произошедшего, сказать было сложно, но он снова кивнул.
— Это не я, мистер Спенсер, — прошептал он в первую очередь. — Это не я виноват…
— И мы знаем об этом. Просто хотели узнать, не видел ли ты чего важного…
Мальчик замотал головой.
— Я не видел, сэр, только слышал, как дядя Робб спорил с кем-то на кухне. Как раз возвращался с ведром для помоев, когда услышал на кухне их голоса…
— Их? Ты знаешь, с кем говорил мистер Маккинни?
— Нет, сэр, второй голос был едва слышен, а вот дядя очень сердился.
— Дядя? Вы были родственниками?
— Да, сэр, мой отец с дядей Роббом родные братья.
— Мне очень жаль, я не знала, — кивнула Эмили. — Но что было дальше?
— А дальше я убежал. Подумал, раз дядя занят, то смогу улизнуть и отнести Угольку немного еды. Он всегда ждет меня у калитки… — пояснил паренек, снова тычась в черную шерсть довольно урчащего Уголька.
— А когда ты вернулся…
— … Дядя лежал на полу… мертвый, — всхлипнул мальчишка.
— И ты никого рядом не видел?
— Нет, сэр, никого. Но я испугался и убежал!
Вот и разбилась ее большая надежда на то, что мальчик расскажет им что-нибудь интересное. В любом случае граф Дерби должен был его выслушать…
— Тедди, ты должен рассказать обо всем господину графу, — сказала она. — Пойдем в дом, хорошо?
Но тот заупрямился, замотав патлатой головой.
— Не пойду, — сказал он, — я не брошу своего друга. — Он стиснул кота, на удивление кротко сносившего «ласки» ребенка. — Ему без меня плохо.
«И кому без кого было плохо?» — подумалось девушке. Что ж, придется выкручиваться…
— Оставь Уголька обождать тебя здесь. Он никуда не уйдет, вот увидишь…
— А если… когда я вернусь… его тоже… — пробубнил вдруг ребенок сквозь слезы. — Нет, я его не оставлю, сэр. Теперь нет… Я боюсь.
Вид несчастного личика Тедди глубоко тронул Эмилию, и она, понимая, что совершает ошибку, все-таки произнесла:
— Давай сделаем так, я спрячу Уголька в своей комнате, где с ним точно ничего не случится, а потом ты его заберешь и… выпустишь в лес. Договорились?
— А с ним точно ничего не случится? — уточнил обрадованный мальчишка.
— Точно-точно, — пообещала мисс Хартли. — А теперь давай мне кота и поспеши в дом. Расскажешь графу то же, что мне рассказал… А я пока спрячу твоего друга.
Несколько раз оглянувшись, Тедди все-таки припустил к дому, а мисс Хартли с котом на руках ругала себя всеми словами. Что, если ее обнаружат с этим животным? Это прямое нарушение третьего правила. Боже мой, она точно лишилась рассудка! Причем это случилось в тот самый момент, когда она согласилась ехать на остров…