– Какого черта, Маргарита? – прорычал Жданов.
Совершенно не к месту эта сцена напомнила мне фрагмент из диснеевского мультфильма «Красавица и чудовище», когда Бель осмелилась покуситься на аленький цветок, а Чудовище вдруг нагрянуло откуда ни возьмись.
Я покорно посторонилась.
– Рита, – продолжил Влад, – Разве ты не мечтала проводить время с детьми? Ты молила меня об этом чуть ли не на коленях. И что в итоге? Где твои дети сейчас, пока ты тут шпионишь и вынюхиваешь?
Мне нечего было возразить.
– Если будешь совать нос не в свои дела, то отправишься на базу, пока я не закончу работу и не буду в состоянии уехать в город. Неужели непонятно, что мне нужно сосредоточиться сейчас на главном, а не думать о том, как оградить информацию от посторонних глаз! А в этой деревне, ты Рита – единственная кто может на нее посягнуть.
На моих глазах невольно навернулись слезы. Влад правильно их расценил и уже более мягким тоном добавил:
– Очень скоро ты все сама узнаешь. Узнаешь и поймешь, как никто другой.
Больше я не предпринимала попыток раздобыть информацию, хотя и не переставала сгорать от любопытства. И тревоги. Меня сильно волновали причины, по которым Влад так тщательно скрывал свой план.
Еще пару дней он работал с помощью Елены, но вскоре, пойдя на поправку, отказался от ее услуг. Та будто вздохнув с облегчением, целиком погрузилась в деревенскую жизнь. Да, практически невозможно было не общаться с местными дружелюбными и гостеприимными обывателями, которые жили одной большой семьей. Невольно, впрочем, не особо сопротивляясь, и мы с Еленой и с детьми, становились ее частью.
Я с сожалением думала о том, как кстати мне пришлась бы эта деревня в те годы, которые я в одиночестве просиживала на базе в окружении зомби и бессменном обществе Влада. Почему он тогда не догадался отправлять меня в Солнечную, хотя бы на время?
Так шли дни, затем недели. Влад работал целыми днями, несколько раз покидал деревню, но пока он уезжал не дальше базы. Между тем мой живот начал стремительно округляться. Больше всех этому факту не могла нарадоваться Серафима. Мой истощенный вид в первые дни пребывания в Солнечной, по-видимому, вообще внушал сомнения касательно моей способности к деторождению.
– С вашей стряпней, Сима, даже не обязательно быть беременной, чтобы заметно увеличиться в размерах, – шутила я.
На исходе августа Влад изъявил желание провести целый день с детьми, забросив свои дела. Я подумала о том, что это скорее всего может означать только одно – план готов, все приготовления для его воплощения в жизнь закончены. И я не ошиблась. Вечером Жданов сообщил Елене, что к утру она должна быть собрана для отъезда в Москву.