До здания редакции, находящегося на Ордынке, я доехала быстро, менее чем за полчаса. Ещё минут двадцать посидела в машине, собираясь с мыслями, поправляя макияж и замирая каждый раз, когда двери редакции открывались. В итоге, набравшись решимости, я вышла из машины и направилась к входу в серое трёхэтажное здание.
Зайдя внутрь, я почувствовала совсем забытый запах, немного спёртый, сладковато-пряный. Так пахло только в парадном – оно до сих пор было не отреставрировано. У меня слегка закружилась голова – так повлиял на меня этот аромат, которого я не ощущала двенадцать лет, – запах молодости, надежд, предвкушения. Я с трудом поборола нахлынувшую ностальгию и поднялась на второй этаж. Офис изменился до неузнаваемости – поменяли мебель, наставили перегородок для имитации отдельных кабинетов. В первые секунды я даже растерялась, но быстро взяла себя в руки и уверенно проследовала в том направлении, где раньше располагался кабинет главного редактора. Слава богу, особого внимания я не привлекла, хотя сама мельком заметила пару знакомых лиц. Меня это не сильно удивило – коллектив в журнале был сплочённый, жалованьем работников не обделяли, поэтому текучки тут никогда не наблюдалось. Наконец я вздохнула с облегчением, кабинет шефа находился на прежнем месте, о чём свидетельствовала расположенная рядом с ним стойка личного секретаря главного редактора.
Теперь нужно было действовать решительно. Девушка за стойкой одарила меня лучезарной улыбкой, и уже открыла рот, видимо, для того, чтобы уточнить цель моего визита, но я, не останавливаясь, прошла мимо неё, лишь кинув:
– Меня ждут.
Я, конечно, сильно рисковала оказаться в неловком положении. Павла могло не быть в кабинете, он мог там быть не один, в конце концов его кабинет могла давно занять Вера, ставшая его первым заместителем. Но ещё больше я боялась, что моя решимость улетучится и мне придётся долго объясняться с секретаршей, кто я и почему пришла без приглашения. Она передала бы по телефону информацию о приходе некой Маргариты Рассказовой, шеф не поверил бы своим ушам, и в итоге мой выход был бы смазан и неэффектен. Но когда дверь кабинета главного редактора бесшумно закрылась за моей спиной, я ещё раз убедилась в простой истине: кто не рискует, тот не пьёт шампанского! Павел был в кабинете один, он сидел за большим дубовым столом, полностью погружённый в разговор по телефону и свой ноутбук.
– Одну секунду, – бросил он в мою сторону, не поднимая глаз и жестом указывая на стул для посетителей.
Я так и осталась стоять, как вкопанная, заворожённо слушая его голос и разглядывая едва заметные мимические морщины на его лбу. В целом он не сильно изменился – немного поправился, появилась проседь на висках, но эти детали я заметила, ещё когда разглядывала его фото в интернете. Я невольно подумала о том, как же хорошо может выглядеть мужчина в сорок шесть лет, если он следит за собой. На вид Бою сложно было дать больше сорока. Пожалуй, даже мой муж, будучи на два года моложе Боя, выглядел старше. Однако в случае Жданова можно было уповать на то, что, помимо всего прочего, в его лабораториях усиленно трудились и над эликсиром молодости.