Открыв глаза, я грустно улыбнулась и затушила сигарету. Поднявшись с земли, которая была всё ещё слишком холодная, чтобы долго сидеть на ней, я отряхнула джинсы и отправилась в коттедж. Мне захотелось горячего зелёного чаю, который, к счастью, нашёлся у Жданова в буфете.
Держа в одной руке чашку с ароматным напитком, а в другой книжку, найденную в личной библиотеке Жданова, я присела на диван. Жанна была права. Нужно расслабиться и набраться терпения и сил. Суета и отчаяние не будут нам помощниками в запланированном мероприятии.
Спустя пару часов меня стало клонить в сон, но роман, взятый с полки наобум, оказался настолько захватывающим, что я не могла оторваться. Отвлекло от чтения меня лишь внезапное появление Жданова. Я никак не ожидала увидеть его дома раньше ужина.
Влад прошёл мимо меня, не сказав ни слова. Он был какой-то взъерошенный, в глазах шальной блеск, а кожа лица приобрела неестественно серый оттенок. Светлая выглаженная с утра рубашка была расстёгнута до середины, галстук болтался на уровне солнечного сплетения. В таком нехарактерном для себя виде Жданов сделал несколько кругов по гостиной перед моим носом, а потом сел за стол и вдруг обхватил голову руками, да так сильно, что могло показаться, будто он намерен раздавить себе череп. По всему было видно – что-то случилось. Причём что-то страшное и непоправимое. Насколько я знала Влада, трудности он всегда встречал достойно, с гордо поднятой головой. Но на этот раз ситуация явно вышла из-под контроля. Его переживание передалось даже мне, по телу пробежали мелкие мурашки, но я никак не решалась задать вопрос.
Влад тем временем достал из бара бутылку водки и, наполнив двухсотграммовый стакан до самых краёв, опрокинул его в себя. Я ещё раз поёжилась, зная, что Жданов не был любителем этого напитка. Куда больше он любил потягивать коньяк или виски. Но чтобы он пил водку, да ещё в такой манере, – такого я не видела никогда. Когда Влад наполнил стакан повторно, я всё-таки рискнула спросить его, что случилось, пока он ещё не потерял способность чётко излагать свои мысли.
– Влад, что произошло?
Он взглянул на меня так, словно только что заметил моё присутствие, и, несколько секунд помедлив, всё-таки ответил:
– Карина покончила с собой. Я не смог спасти её. Не успел.
Книга выпала из моих рук, и я резко поднялась с дивана:
– Как это произошло?
– Банально повесилась. В одном из коридоров лаборатории, прямо на трубе, проходившей под потолком. Нашли её довольно быстро, но спасти не успели. Смерть наступила мгновенно от перелома шейных позвонков.