Года через три, когда дети уже вовсю носились по селу с соседскими мальчишками, Соколовы решили взять к себе еще одного, а то и двоих детей. Время в стране наступило трудное, даже голодное, в городах люди дрались в очередях за любой едой, а они могли накормить не только себя и своих мальчиков, но и еще кого-нибудь. Алексей и Мила снова поехали в детский дом.
На этот раз выбор был большой. В разваливавшейся и стремительно нищавшей стране сама жизнь казалась многим зыбкой и невсамделишной: случайных детей без особых колебаний оставляли государству и продолжали мучительные попытки приспособиться к новым обстоятельствам.
Директриса положила перед супругами двенадцать тоненьких папок ― скромные документы двенадцати брошенных детей: «Посмотрите, а потом пойдем познакомимся». Мила взяла в руки бумаги, перелистнула несколько страниц. Совсем еще малыши, ровесники перестройки, мальчики и девочки, светленькие и темненькие, практически здоровые и не очень… Женщина растерянно взглянула на мужа. Все-таки не случайно они вместе уже много лет, им опять ничего не надо было говорить друг другу. «Мы берем всех», ― Алексей положил папки на стол. «Как всех? Двенадцать человек?» ― директриса даже приподнялась со стула. «Да, выбирать не будем».
Их потом еще пытались отговаривать, во всех инстанциях, но Соколовы уперлись. Пришлось оформлять первый в их районе семейный детский дом. Сначала довольно часто и без предупреждения приезжали всякие проверяющие ― искали, к чему придраться, потом отстали. Через некоторое время стали приезжать журналисты, сначала местные, потом столичные.
Наступило время, когда все искали приметы новой, лучшей жизни, поскольку многие тогда верили в ненапрасность крушения «совка».
Вот, говорили журналисты, альтернатива ужасным сиротским заведениям! Появилась новая мода на организацию семейных детских домов. Правда, довольно быстро и закончилась: приемные родители набирали детей, а потом оказывалось, что справиться с ними они не в состоянии и дети присмотрены еще хуже, чем в детдомовской группе...
А у Соколовых, незнакомых с психологией и педагогикой, почему-то получалось...
Однажды к ним в дом постучался подросток и сказал, что он «зайцем» приехал из соседней области, потому что прочитал про семью Соколовых в газете и решил попроситься к ним жить. Пришлось звонить в покинутый детский дом, оформлять кучу бумаг, устраивать мальчишку в сельскую школу. Через полгода из того же детского дома приехал еще один пацан. Оказалось, что первый беглец написал своему приятелю, что жизнь здесь и правда нормальная, можно приезжать...