В то время Швейцеру шел девятый десяток, и он уже был не в силах взяться за долгую и трудоемкую реорганизацию больницы. Он откровенно заявил: «пусть этим займутся другие, те, кто придет мне на смену».
Вот здесь-то недруги Швейцера и усмотрели благодатную почву для хулы. У них не хватило смелости обрушиться на «старика» за его выступления в защиту мира. Нo они надеялись бросить тень на его репутацию, описав порядки в больнице. Они заявляли, что больница «безнадежно устарела», что в ней повсюду грязь, которая невыносимо воняет. Нет смысла перечислять все обвинения. Само собой разумеется, что Швейцера при этом честили как могли, называя его, к примеру, «маразматиком, упрямцем, вздорным стариком». Однако доктору симпатизировали миллионы людей, и, после того как он выступил со своим «Обращением к человечеству», все выпады подобного рода лишь усиливали его популярность.
Подобный трюк со стороны прессы никак не отразился на поведении Швейцера. Он все это предвидел. Один из его друзей как-то писал, что вслед за «обожествлением» «неизбежно наступает обратная реакция». Обратная реакция и в самом деле наступила, но отнюдь не в силу «неизбежности», а потому, что личность Швейцера не укладывалась в систему стандартных представлений буржуазного гуманизма. Швейцер не хотел служить живым алиби темной совести преступников от колониализма и военных авантюристов. Нападки прессы не подорвали нравственную силу восьмидесятидвухлетнего Швейцера, но все же огорчили его. С горечью сносил он тяготы трудовых будней. День за днем повторял он, несомненно с иронией, свой девиз: «Работай и не отчаивайся».
22 мая 1957 года пришлось срочно самолетом отправить Елену Швейцер в Европу. Как врач и как муж, Швейцер был глубоко встревожен состоянием ее здоровья. И 1 июня 1957 года, 78 лет от роду, Елена скончалась в одной из больниц Цюриха. Не стало чуткой, самоотверженной, неутомимой спутницы жизни Альберта Швейцера. Исполняя волю Елены, ее останки кремировали, а урну перевезли в Африку и захоронили в тени финиковой пальмы, всего в нескольких метрах от рабочего кабинета ее мужа.
В том же, 1957 году Швейцеру пришлось совершить поездку в Европу, затем в 1959 году он вторично отправился туда, но лишь на несколько недель. Как и прежде, его появление повсюду вызывало широкий резонанс. Казалось даже, будто хула, жертвой которой он стал, чуть ли не умножила число его поклонников. Снова на него посыпались почетные титулы и разного рода премии. Друзья Швейцера, особенно в Швейцарии и в Скандинавских странах, опасались, что после смерти Елены, после злопыхательской клеветы со стороны прессы в разных странах перед ними предстанет сломленный человек. Но они с радостью убедились, что Швейцер по-прежнему бодр и готов к борьбе, и если, быть может, он теперь реже улыбался, то и решимость его стала тверже.